西周前，为“淮夷”地。西汉高帝六年（前201年），始建盐渎县[63] 。东晋晋安帝义熙九年（413年）[56] ，因“环城皆盐场”[126] 更名盐城。南北朝，先设射阳郡，后改盐城郡。隋大业末年，江淮农民起义军领袖韦彻据盐城称王立射州，分为射阳、新安、安乐3县。唐初，废射州，复置盐城县，属楚州；乾元元年（758年），置盐城监以管楚州盐务。宋代，盐城属楚州。元代，隶扬州路、淮安路。明清时，分属扬州、淮安2府。其间，阜宁于清雍正九年（1731年）建县，东台于乾隆三十三年（1768年）建县。[123] 共39张 盐城各县区风光
民国期间，先属淮扬道，后废道隶省，境内先后设江苏省第十行政督察区、江苏省盐城行政督察区、江苏省第六行政督察区，辖盐城、东台、阜宁、兴化4县，治所驻盐城。
民国二十九年（1940年）10月，东进北上的新四军与南下的八路军在白驹狮子口会师，成立了华中总指挥部。皖南事变后，新四军在盐城重建军部。民国三十年（1941年）9月，成立盐阜区行政公署，辖盐城、盐东、建阳、阜宁、阜东、淮安、涟水7县和涟灌阜边区办事处。次年，涟灌阜边区改建射阳、滨海2县。民国三十四年（1945年），抗日战争胜利，中国军队收复盐城。[127] 民国三十六年（1947年）10月底，盐城获得解放。
1949年4月21日，成立盐城专区辖盐城、射阳（由原阜宁、盐城的串场河以东，射阳河以南的部分地区组成，县人民政府驻合德镇）、建阳（由原阜宁、盐城的串场河以西及皮岔河以北的地区所组成，县人民政府驻湖垛镇）、阜宁、淮安、滨海（由原阜宁、涟水、灌云3县各一部分地区组成，县人民政府驻东坎镇）、涟东（为原涟水盐河以东的部分地区，县人民政府驻大程集）7县。专员公署驻盐城。 共14张 盐城新四军纪念馆
1950年1月11日，原泰州专区的东台、台北2县划归盐城专区。同年撤销涟东县，并入淮阴专区的涟水县。1951年7月11日，台北县改名为大丰县，建阳县改名为建湖县。盐城专区辖8县1市。