本歌的创作背景是知识青年从军运动。 知识青年从军运动
1943年3月，国民政府立法院公布新的《兵役法》，扩大了征兵范围，缩小了缓役者范围；鼓励青年学生参军，规定学生服役期间保留学籍，使得青年学生特别是大学生消除了学籍的顾虑。
1943年11月23日，四川省三台国立东北大学以赵惠中为首的28 名师生和各中学学生百余人向该县政府请求参加远征军杀敌。1943年11月15日，四川省军管区中将参谋长徐思平出席东北大学“总理纪念周”，发表演讲，谈到在驻印军方面要求知识分子参加的理由，称此乃“加强远征军，打通滇缅路”之需要。当场就有15名男生，4名女生申请参军。徐思平上书蒋介石，建议将青年从军运动推广至整个国统区。
1943年12月，国民政府军政部兵役署颁布《学生志愿服役办法》，规定：“凡中等学校以上学生志愿服役，应由学生以年满18岁以上为限 ”。
1944年9月，蒋介石号召“十万知识青年从军”，颁布了对知识青年从军的许多特殊优待条例，如对在职人员停职留薪；学生保留学籍；家庭受抗日军人家属优待等。政府在社会上大造声势，报纸、标语加大宣传。
蒋介石1944年10月12日说：“第一，要使一般社会公民改变其过去对于兵役的心理，从而踊跃应征，来充实作战的实力。第二，要使社会民众改变对于中国国民党的态度，认识中国国民党牺牲的精神，因之接受国民党的领导，共同来完成革命的使命，这两层用意后者尤重于前者。
1944年10月21日，蒋介石在知识青年从军大会上，发出了令青年热血沸腾的口号：“一寸山河一寸血，十万青年十万军”，一时间在很多地方形成知识青年从军热潮。
此后，青年远征军陆续开赴前线，至1946年秋复员。据曾任知识青年从军、青年军编练总监部副监的黄维在《关于青年军的回忆》一文，在从1944年9月动员后的一年多的时间里，陆续征集入伍的知识青年近十万。
青年远征军入伍训练期间为 3 个月，训练科目由兵器到战术，学科、术科及思想并重。青年远征军亦分炮兵、步兵、工兵等。入营后，当以学历、体格、志愿等项为标准而编组训练。经过短期训练后，各师正式纳入正规军编制。青年军 9 个师分别归属于中国远征军第 6 军、第9 军、第 31 军，另外有相当一部分调入新 1 军、新 6 军、第 5 军、辎重汽车第 14 团、第 15 团、宪兵教导第 3、4、5 团、伞兵总队、译员训练班、无线电训练班及派赴美国受训的海空军等单位，共计1.877 万人。其中，第 201 师赴印受训者为 500 余人；第 203 师赴印受训者为 250 余人，充译员为48 人，保送航校受训者为 4 人；第 204 师赴印受训者为 1074 人，第 207 师赴印受训者为数百人。拨给印缅远征军的青年军总数在 1 万余人，在印度受训结业后很快派到印缅前线担任交通运输、坦克车兵等技术兵种工作。青年军先后参加了缅北大反攻、如密支那、八莫、南坎、腊戌诸战役，对打通中印公路发挥了积极作用。