石油工业是开采石油、油质岩、天然气以及对其进行炼制加工的工业部门。它包括油、气地质勘探，油、气田开发，油、气开采，石油炼制，油、气运输和储运等单位。
石油、天然气的发现和利用，已有几千年的历史，但形成一门工业，只有100多年。石油作为高质量的能源，多用途的宝贵化工原料，进入20世纪以来，在国民经济各部门被迅速广泛地利用，引起了世界消费能源结构的巨大变化。50年代，世界能源消费还主要依靠煤炭，进入60年代，油、气的消费在能源消费构成中迅速增长，到60年代中期，油、气取代了煤炭，居于世界能源消费之首。
1859年，美国人德雷克在宾夕法尼亚州钻成第一口具有现代工业意义的油井 德雷克井，标志着近代石油工业的开始。最初的石油工业发展可以分为两个时期，一个为煤油时期。一个为汽油时期(动力时期)。煤油时期大约是1860~1900年，这一时期煤的主要用途是照明和民用燃料。19世纪六七十年代，美国石油工业从勘探、开采、炼制加工、储运到销售。已经形成了完整的产业链并迅速发展起来。
20世纪初，石油成为内燃机的主要动力。人类的石油利用终于从“煤油时期”进入了“动力时期”。总体来看，从1 859年近代石油的发端直到第二次世界大战结束，美国始终在世界囱-油市场占据统治地位，是这一阶段的世界能源中心。这一时期，由于美国石油行业集中在墨西哥湾沿岸，所以这一历史阶段称之为“墨西哥湾时代”。
从19世纪末期开始，随着在世界其他地区陆续发现油田，石油行业开始从美同扩散到世界各地。特别是随着20世纪前20年。美国标准石油公司的解体之后。世界石油市场进入了“春秋战国”时期。到20世纪30年代末，石油国际贸易开始在全球能源贸易中占据显要位置．明显动摇了煤炭在国际能源市场的主体地位。1945~1973年是世界石油行业急速增的第二个“黄金时期”。到1967年，全球石油在一次能源消费中的比例达到40．4%，而煤炭下降到38．8%，这标志着人类终于开始了第二次能源革命，从煤炭时代正式进入石油时代。
可以说，近现代150年石油行业发展可大致分为三个大阶段。即陆上常规油气阶段、海上常规油气阶段、陆上非常规油气阶段。
著名植物学家蔡希陶先生从瓜尔中提炼出瓜胶粉，用于石油，并带领科技人员对瓜尔豆进行引种、扩种及综合利用研究，为我国石油工业的发展作出了重大的贡献[3] 。 蔡希陶先生