莱斯特·皮尔逊于1897年4月23日出生于安省的纽顿布鲁克（Newtonbrook，现多伦多的一部分），在多伦多大学和英国牛津大学完成历史学的学业，于1923年起在多伦多大学任教。莱斯特·皮尔逊的职业轨迹在1928年时发生了关键性的变化，年轻的他被招募到加拿大外国事务部（现外交事务和国际贸易部），在二十年的外交生涯中，在国际舞台上扮演着代表加拿大的重要形象，参与了国际联盟、联合国、北大西洋公约组织等重要国际组织筹建工作。1948年，莱斯特·皮尔逊被任命为加拿大外国事务部负责人，并成为加拿大在联合国的代表人。 莱斯特·皮尔逊
莱斯特·皮尔逊本来是位出色的外交家，在五十年代曾经成功地化解了苏伊士运河危机，并因此获得诺贝尔和平奖。联合国维和部队的设想就是皮尔逊最先提出的。在运河危机期间，埃及政府曾经反对加拿大派遣维护部队，理由就是因为旗子：加拿大军队的红军旗和英国军旗实在是太像了，而英国当时正与埃及为敌。由于他的努力，苏伊士运河争端得以和平解决，莱斯特·皮尔逊也因此于1956年获得诺贝尔和平奖，他也是第一位获得诺贝尔奖的加拿大人。 莱斯特·皮尔逊
皮尔逊政府还有一项值得称道的成绩，就是把枫叶旗正式确立为加拿大国旗。在皮尔逊之前，加拿大就一直在酝酿采用新的国旗。过去的旗子，无论是英联邦旗还是红色军旗，都与英国关系太密切，故而引起法裔和来自其它地区的移民的不满。为了国家统一、民族团结，一个能够真正反映出加拿大特色的新国旗越来越有必要了。可是设计新国旗这事情看起来不大，做起来却困难重重，阻力主要来自于一些人并不想换旗。二十多年来，“换旗派”和“保旗派”一直争论不休，旗子也总是换不成。 莱斯特·皮尔逊
1964年6月15日，莱斯特·皮尔逊在下议院提出确立新国旗。对皮尔逊的提议，议员们的反应五花八门。一些人对前宗主国感情深厚，不愿抛弃米字旗图案，那些同意改变的人则为了到底采用什么新图案而争论不休。在这样紧张的气氛中，议会辩论开始了，保守党领袖约翰·迪芬贝克坚持在新国旗中也要出现米字旗图案，来表示加拿大与英国的历史渊源。长达37天的辩论中，各党派共进行了308场演讲。
当年12月15日，议会投票通过了红枫叶旗的方案。迪芬贝克指责皮尔逊“没有哪个总理像你这样严重地分裂了国家”。还是英王室出面，才平息了这场争论。