为研究和应用之便，科学家们把紫外辐射划分为A波段（400～315纳米）、B波段（315～280纳米）和C波段（280－100纳米），并分别称之为UVA、UVB和UVC。
和其他事物一样，紫外辐射会给人类带来有利的方面和不利的方面。经过科学家的研究发现，紫外辐射与物质作用会产生多种效应，并为人们所利用。
按照ISO-DIS-21348[1] ，紫外辐射分类如下：
太阳辐射出的紫外线包括UVA、UVB、和UVC频带。地球的臭氧层阻绝了97-99%穿透大气层的紫外线辐射。[2] 到达地球表面的紫外线98.7%是UVA（UVC和更高能的辐射会促成臭氧的生成，并且形成臭氧层）。更热的恒星会辐射出比太阳多的紫外线；恒星R136a1的热能是4.57 eV，落在近紫外线的范围。
一般玻璃对紫外线的透光率主要取决于硅的品质，普通的窗玻璃对340奈米以上波长(UVA)的透光率大约是90%，但对低于340奈米的波长(UVB)，则有90%会被阻挡掉。[3] [4] [5]
真空紫外线的波长始于200奈米，在真空中当然可以传递通过－因此得到这样的名称－但在空气中会被氧分子吸收，因而是无法穿透的。纯氮（比氧低约10ppm）在150－200奈米的波段上是可以穿透的，这对半导体的制程是非常有意义的，因为在过程中一直使用短于200奈米的波长。在无氧的环境下工作的人员与设备都无须承受在真空中工作所产生的压力差。其他在这个光谱范围工作的科学仪器，像是圆偏光二色性光谱仪，通常也用氮来清洁。
极紫外线的特性被用于物理学上转换物质的相互作用：比30奈米长的波长主要在化学上与物质的价电子相互作用，更短的波长与内壳层的电子和原子核进行相互作用。EUV/XUV光谱长波末端被设定为30.4奈米的显著He谱线。绝大部分已知的物质对XUV都会强烈的吸收，但它也可以制成多层光学，对垂直入射的XUV辐射可以反射约50%。这种技术最早是在1990年代运用在NIXT和MSSTA探空火箭，被用来制作产生太阳影像的望远镜（目前的例子有SOHO/EIT和TRACE），及奈米微影技术的设备（印制在非常小尺度的微芯片上的痕迹和装置）。
一盏黑光灯、木材灯、或紫外灯是发射出长波的紫外线而很少可见光的灯。黑色萤光灯通常也是相同的形式，普通的黑光灯只使用一种萤光，并且原本透明玻璃的封套会以称为木材玻璃的深蓝色或紫色玻璃取代，这种有镍—氧填充料的玻璃几乎会阻挡所有波长在400奈米以上的可见光。有这种颜色的灯管业界通常称之为“黑光蓝”（BLB），以与其它没有蓝色木材玻璃的“捕蚊”黑光灯泡（BL）有所区别。通常排放波长峰值接近在368至371奈米的萤光有铕—锶掺杂的氟硼酸盐（SrB4O7F:Eu）或铕—锶掺杂的硼酸盐（SrB4O7:Eu），当萤光的峰值在350至350奈米，则是掺有含铅的硅酸钡（BaSi2O5：Pb）。黑光蓝灯的峰值在365奈米。