红丝砚，相传是中国古代胜过端砚的砚。红丝砚就其质地、颜色与纹理来讲，是较具实用、收藏与观赏于一体的佳砚。
山水随形红丝砚
砚的观赏性是由砚本身的文化气息、制作工艺和天然特点所决定的。制作工艺要求在造型、线条、图案雕刻等方面都精益求精，否则既不实用又不宜观赏。而红丝砚的观赏价值除了制作工艺外，主要是由红丝砚的自然形状、鲜艳的颜色、丰富的纹理等天然特点决定的。若在加工中巧用其形、其色、其纹进行雕刻，便成为天人合一的既实用又极具观赏价值的艺术品。具体的讲，红丝砚的天然观赏价值主要有以下几个方面：
1、温润如玉的质地。红丝砚温润的石质给人以淡泊宁静的舒适感，一砚在手如握美玉，时常抚摸把玩，则有人石相亲之感。
2、艳丽多姿的色彩。红丝砚的色彩以红黄为基调，赭、紫等色兼而有之，各具特色，妙不可言。
青州红丝砚
3、变化莫测的纹理。石可先生曾为红丝砚题刻砚铭“谁持彩练当空舞”，就是对红丝石曲线纹理的形象比喻。红丝砚纹理极具变化，文字、动物、山水、人物等图案都在似与不似之间，使人产生无尽遐思。
4、古朴自然的形状。呈不规则散装矿体分布的红丝石独立成块，一石一式，形状多样。巧用其自然型制砚，一方砚台便是一件独特的、绝无重复的艺术品。
5、石眼。红丝石偶有石眼出现，在纯净的红丝石面上，有球形青黑色一体，称之为石眼，虽不及端砚眼之美观，但也亦为一奇。
6、墨雨。墨雨是指红丝石面上出现的点点墨迹，有的墨迹似宣纸上的泼墨效果，周边有渲染的墨晕，墨雨和红色或金黄的石面相映衬，颇具观赏价值。
唐代的柳公权在他的《砚论]》中说：蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始论端、歙。 裁云轩
宋代诸家多有论述，苏易简《文房四谱》 云：……天下之砚四十余品，以青州红丝石为第一，端州斧柯山石第二，歙州龙尾石第三，余皆在中下……
唐询在知青州任时曾亲率石工以厚资勉其行，得方四五寸者二，其《砚录》曰：……红丝石华缛密致，皆极其妍，既加镌凿，则其声清越，锵若金石，殆非耳目之所闻见。亟命裁而为砚，以墨试之，其异乎他石有三；他石不过取其温润滑莹，此乃渍之以水，而有滋液出于其间，以手磨拭之，久粘着如膏，一也；他石与墨色相发，不过以其体质坚美，此乃常有膏润浮泛，墨色相凝若纯漆，二也；他石用讫，甚者不过顷刻，其次止终食之间，墨即干矣。此若复之以匣，数日墨色不干，经夜即其气上下蒸濡，着于匣中，有如雨露三也。……自得兹石，而端歙皆置于衍中不复视也。红丝石其外有表皮，或白或赤，纹如林木之状，理红黄相参，理黄者其丝红，理红者其丝黄，若黄红相杂而不成纹此其下也。纹之美者，则有凝转连接团圆，方二三寸而其丝凡十余重，或如山石尖峰，或如禽鱼云霞花卉，纹彩不一，资质润美。……凡自红丝石以下可为砚者共十五品，而石之品十有一；青州红丝石一，端州斧柯石二，歙州婺源石三，归州大沱石四，淄州金雀山石五，淄州青金石六，万州悬金崖石七，戎泸试金石八，青州紫金石九，吉州永福县石十，登州驼基岛石十一。