直射光
一天之中，直射的太阳光因早晚时刻不同其照明的强度和角度是不一样的。人们根据太阳和地面构成的夹角不同可将全天直射的阳光的变化情况分为三个照明阶段。 早上柔和的直射光拍摄的人像
1.早晚太阳光：当太阳从东方的地平线上升起以及傍晚太阳即将西落于地平线以下时，太阳光和地面的夹角成0-15°角，景物的垂直面被大面积照亮，并留下长长的投影；太阳在透过厚厚的大气层后，光线柔和，和天空光的光比约为2：1，早晚还伴有晨雾和暮霭，空气透视效果强烈，在逆光照明下，这一特点尤为突出，如果利用这一光线照明，拍摄近景照片，景调柔和；拍摄场景照片，则显得浓淡相宜，层次丰富，空间透视感强。这段时间非常短暂，光线强弱变化大，在拍摄时要抓紧时间，并注意对曝光量的控制。
2.上午下午的太阳光：上午下午的太阳光与地面的角度呈15°~60°之间，通常是指上午8点到11点，下午2点到5点这一时刻的光线，照明强度比较稳定，能较好的表现地面景物的轮廓、立体形态和质感。在摄影中，这段时间称为正常照明时刻，此时太阳光不但对垂直景物照明，也对主体周围的水平景物照明，产生大量的反射光，从而缩小了被摄体的明暗光比。此时太阳光和天空光的光比约为3：1至4：1，画面的明暗反差表现好。
3.中午的太阳光：又称为顶光，从上向下垂直照射地面景物，景物的水平面被普遍照明，而垂直面的照明却很少或完全处于阴影中。这一时刻的太阳光的照明角度常常受到季节的影响，夏季的中午太阳光基本上以90°垂直向下照射地面景物，地面景物的投影很小，而其它季节的中午，太阳光以近似垂直的角度从上向下照射，冬季的中午，其照射的角度会更偏一些，一般说，中午拍摄照片要缩小光圈，这是对拍摄风光而言，如拍摄人物则应放大光圈，因为人物是垂直表面的形体，太阳当顶时，水平表面亮度大而垂直表面亮度小，相当于测光照明，所以要放大半级光圈。这种光线适于表现阳光与粗犷的男性性格。
在中午，特别是夏季的中午，一般不选用直射阳光拍摄人物照片，因为它极易丑化人物的形象。
散射光
1.天空光：天空光主要是指太阳光在地球大气层中反复反射及空间介质的作用，形成是柔和漫散射光。在日出和日落的时候，越靠近地面的天空光越明亮，离地面越远，天空光越暗。地面景物在这种散射光的照明下，普遍照度很低，很难表现物体的细微之处。 利用天空光拍摄的作品
2.薄云遮日：当太阳光被薄薄的云层遮挡时，便失去了直射光的性质，但仍有一定的方向性，
3.乌云密布：浓云遮日的雨天或阴天、下雪天，太阳光被厚厚的乌云遮挡，经大气层反射形成阴沉的漫射光，完全失去了方向性，光线分布均匀。