营养酒又称养生酒或保健酒，顾名思义，就是指喝后对人体有营养价值，能起到保健作用的酒。营养酒在以前统称药酒，已有数千年的历史，是中国医药科学的重要组成部分。中国的历代医药著作中几乎无一例外地有药酒治疾健身的记载。随着科学技术的进步，从中药浸酒的传统工艺的基础上已发展到利用萃取、浸提和生物工程等现代化手段，提取中药中的有效成份制成高含量的功能型营养酒。
随着经济的高速发展，人际交往越为密切和频繁。这种背景下促进了交际主平台餐饮业的爆发性成长。无酒不成席，酒不仅是传统意义上的一种饮用享受(享受型消费)，也是中国人社交礼仪的重要道具(交际型消费)。但喝酒伤身，消费者开始追求生活质量；健康保健意识也在增强。白酒消费已明显出现低度化、清淡化、健康化、绵柔化的趋势。正是这种饮酒与健康的矛盾，使作为酒和保健完美结合的滋补行业带来了极大的发展机遇。行业数据显示，国际营养酒消费量占酒类消费总量的2%，但在向来注重养生保健的中国还不足0.5%。因此市场潜力很大。
2006年，中国保健品出口达到了6340万美元，同比增长35.52%，主要用于保健用途的人参、冬虫夏草和鹿茸出口额达到6759万美元，同比增长36.77%，均呈高速增长的态势。2007年1-12月，中国保健品进出口额1.47亿美元（2006年同期进出口额1.35亿美元），同比上升8.96%，其中出口额6977万美元（2006年同期出口额6939万美元），同比增长0.53%，保健品出口从6月份起同比一直处于下降趋势，在2007年最后一个月，同比金额终于呈现增势，虽然增幅比例不足1%，但保健品出口毕竟呈现转机。
一个行业成熟与否的标志有很多，而品牌集中度可谓最为关键。一个成熟行业或产业，主流的品牌一般不会超过10个。家电如此，PC、方便面、乳业等行业也如此。而种种迹象显示，在经过了多年的发展、校正和升级之后，2007年，中国保健酒品牌集中度也日益彰显，中国的营养酒行业正在步入一个全新的发展阶段。
从2000年开始，“营养酒”每年超过30%的增长率超过了白酒的市场增长。2006年总规模突破了50亿元，预计2012年“营养酒”行业的市场规模要超过130亿元，将超越“黄酒”成为中国酒水家族“五虎上将”的第四名。随着社会交往的日益频繁，酒水作为交际的道具作用永远不可替代。而消费者的健康意识的抬头，酒水的低度化、清淡化、健康化日趋明显。从广义上来看，中国高达1500亿的白酒，市场在不断下降。而其销量下降所造成的市场空间很大一部分，主要将会被中高端酒水与快速崛起的“营养酒”所替代。
营养酒和药酒，一言以蔽之，健康的或亚健康的人喝营养酒，用于保健养生；患病的人喝药酒，用于治病。
营养酒属于“饮料酒”范畴，药酒属于“药”的范畴；
营养酒主要用于调节生理机能，以保健、养生、健体为目的，满足消费者的嗜好。药酒主要用于治病，有其特定的医疗作用；