西北工业大学是由西北工学院和西安航空学院于1957年10月在西安合并成立。1970年哈尔滨工程学院航空工程系整体并入西北工业大学[2] 。
西北工学院
1938年，国立北洋工学院（今天津大学）、私立焦作工学院（今中国矿业大学）、北平大学工学院和国立东北大学工学院（今东北大学）在汉中组建国立西北工学院，并于1950年更名为西北工学院[2] 。
国立西北工学院
西安航空学院
1952年，交通大学、浙江大学、南京大学的航空工程系在南京组建华东航空学院。1956年，华东航空学院迁至西安，更名为西安航空学院[3] 。
华东航空学院教学大楼（1956年）
1960年，西北工业大学被国务院确定为全国重点大学[77] 。1970年，哈尔滨工程学院航空工程系整体并入西北工业大学[2] 。1986年，学校试办研究生院，并于1996年正式建院，成为首批设立研究生院的院校之一[78] 。
2020年1月，西北工业大学进入基础学科招生改革试点（也称强基计划）高校[101] ；8月，学校与中国东方航空集团有限公司签署战略合作框架协议[79] ；8月30日，西北工业大学宁波研究院成立[80] ；10月20日，加入“城乡规划扶贫联盟”[81] 。2021年1月，西北工业大学正式将人文与经法学院更名为“公共政策与管理学院”[82] ； 4月7日，西北工业大学重庆科创中心正式揭牌[83] ；4月26日上午，软件学院智能嵌入式软件研究中心成立仪式在西北工业大学太仓长三角研究院举行[84] ；5月16日，学校成为“全国高等军工院校课程思政联盟”首批会员单位之一[86] ；6月，加入陕西高校革命文化传承联盟[85] 。2022年11月26日，西北工业大学海洋研究院成立大会在江苏太仓召开[23] 。
2023年10月12日，西北工业大学哈萨克斯坦分校正式启用。[113]