"见证人"包含两层核心语义：其一指通过直接观察对事件过程进行叙述或证实的主体，如刑事案件现场的唯一目击者；其二特指经法定程序邀请参与司法活动或民事行为的证明人员，需具备中立性与程序合法性[2] 。汉语典籍中该词可追溯至《淮南子·缪称训》"仁者，积恩之见证也"的伦理表述，清代《老残游记》则呈现"留着月饼做个见证"的实物佐证用法。
在司法实践中，见证人需履行三重核心职责：
对侦查行为的全程见证，包括勘验、搜查、扣押等程序，确保侦查活动的合法性
在遗嘱订立、合同签署等民事法律行为中，通过在场见证强化法律文件的效力[2]
对证据保全过程实施监督，如2023年修订的《海关法》规定样品加封需经海关人员与见证人共同签字确认[2]
根据《刑事诉讼法》第一百三十三条规定，勘验、检查笔录应当由见证人签名或盖章，该条款构成见证人参与刑事侦查活动的法律基础。而在民事领域，《民法典》第一千一百三十八条明确要求口头遗嘱必须有两名以上见证人在场见证[2] 。
见证人的职能覆盖三大应用维度：
司法程序：参与刑事案件的现场勘验，通过签名确认程序合法性
民事活动：作为遗嘱、合同等法律文书订立的必备参与者，2023年统计显示民间借贷合同常采用见证人制度
行政监管：在海关监管、行政执法等场景中履行第三方证明职责，如进出口商品抽样过程的见证[2]
典型案例包括刑事诉讼中见证人对搜查过程的全程记录，以及遗嘱见证中排除利害关系人的严格资格审查。元照英美法词典特别强调，见证人在遗嘱执行中的证明作用不受证人宣誓程序限制。
与相关法律角色的本质差异体现在：
证人：由司法机关邀请的与案件无利害关系、到场观察监督诉讼行为实施并可作证的人员，具有可选择性，作证范围限于被邀请见证的特定事实
鉴证人：需具备中立资质，通过现场观察对法律程序或民事行为实施监督见证并签名确认
公证人：经国家认证的专业法律工作者，可独立开展公证业务[2]
见证人的特殊性在于其证明效力来源于程序参与而非专业判断，如2022年最高人民法院司法解释明确，未经见证人签章的现场笔录不得作为定案依据。
虽具有法定证明效力，见证人制度仍存在三重限制：
个体观察的主观性可能导致事实误判，需结合具体的时间、地点、人物等场景信息及可核查的细节，以确保事实判断的客观性[1]
特定情形下见证人资格受限，如利害关系人、无民事行为能力人不得担任
2025年民事诉讼法修订案新增见证人全程参与要求[2]