它通常以一年为单位，叫做“财政年度”。世界上多数国家，包括中国、朝鲜、南斯拉夫、匈牙利、波兰、德国、奥地利、法国等，财政年度均采用历年制，即自公历1月1日起至12月31日止；有些国家的财政年度采取跨历年制，如英国、加拿大、日本、印度等，从当年4月1日至下年的3月31日止；瑞典、孟加拉国、巴基斯坦、苏丹等，从当年7月1日起至下年6月30日止；美国、尼日尔、泰国从当年10月1日起至下年9月30日止。采取跨历年制的预算，一般是以预算年度终止日所属的年份作为该期间的预算年度。
补充：08年9月25日查找的美国本土上市公司，其财报中显示财政年度结束为7月31日。
世界各国的财政年度起止日期各不相同。一般可分为日历年度制和跨日历年度制两大类。
①日历年度制,是指财政年度的起止期与年历始末相同，即公历1月1日起至12月31日止。使用日历年制有中国大陆、中国台湾、德国、法国、波兰、奥地利、匈牙利、朝鲜、南斯拉夫等。 财政预算
②跨日历年度制，是指财政年度起止期与年历始末不相同，如英国、日本、加拿大、印度、香港等国家和地区是自4月1日起至次年3月31日止;瑞典、埃及、澳大利亚、巴基斯坦、孟加拉国、苏丹等国家是自7月1日起至次年6月30日止；美国在1976年以前是自7月1日起至次年6月30日止,1976年以后改为自10月1日起至次年9月30日止。由10月1日起的还有：泰国、尼日利亚等。沙特阿拉伯、尼泊尔等国家的财政年度则是实行浮动制度，沙特阿拉伯根据Hajra历编制预算,其每一年度预算的起止日期和时间周期长短是不相同的。
财政年度的名称，采用日历年度制的，依公元的年份而定，如1991年1月1日起到同年12月31日止称为1991财政年度。采用跨日历年度制的，一般以财政年度终止日所属的年份为该期间的财政年度名称，如1991年10月1日起至次年9月30日止，称为1992财政年度；如涉及法律程序时，则应称作1991—1992年财政年度。世界各国财政年度起止日期的确定主要取决于本国国情、历史和传统习惯以及财政管理需要等因素，如：
①立法机构会议召开的时间,以便在会议期间审议和通过预算法案;
②年度开始正值税收旺季，以利于执行新的预算；