郁闭度也称林冠层盖度，是描述乔木层树冠连接程度的指标，以林冠层的投影面积与林地面积之比表示。郁闭度的最大值为100%，表示树冠层全部连接起来，形成完全郁闭的状态，林冠层完全覆盖了地表。[2]
郁闭度可反映林分光能利用程度，常作为抚育间伐和主伐更新控制采伐量的指标，也是区分有林地、疏林地、未成林造林地的主要指标。[3]
郁闭度有水平郁闭度和垂直郁闭度之分。水平郁闭度是指一个林层的郁闭度，同龄纯林或单层林常构成水平郁闭，形成水平郁闭度。垂直郁闭度是指二个及二个以上林层在垂直方向上产生的郁闭度。它只存在于复层林中。[4]
在较早期的林分调查中，郁闭度通常采用分级的概念，即把郁闭度分为无林、低、中、高四个等级，对应树冠的闭合程度如下：
①郁闭度分级为0（无林），树冠闭合程度(%)为[0，20）；②郁闭度分级为1（低度），树冠闭合程度(%)为[20，40)；③郁闭度分级为2（中度），树冠闭合程度(%)为(40，70)；④郁闭度分级为3（高度），树冠闭合程度(%)为[70，100]。
这一分级标准通常是为了便于野外调查而设立的，如果能够准确测量郁闭度，则没有必要再对其进行分级，而直接记录郁闭度值。实际上，郁闭度的变化是表述林木生长空间的一个重要指标。[5]
根据联合国粮农组织规定，0.70（含0.70）以上的郁闭林为密林，0.20～0.69为中度郁闭，小于等于0.1～0.20（不含0.20）以下为疏林。在园林设计中，可以通过种植草坪提高郁闭度。[6]
可准确测量郁闭度和植被覆盖率
郁闭度调查时，可以在林内每隔3～5m机械布点若干个(Ⅳ个)，在每个点上观测有无树冠覆盖，如有树冠覆盖记录为郁闭，如果没有树冠覆盖，记录为无覆盖。统计调查林地内有树冠覆盖的点数，据此计算郁闭度。观测时也可以拿一根长杆竖直向上捅，如果长杆碰到植物枝叶，则记录为郁闭，如碰不到植物枝叶，则记录为无覆盖。[2]
郁闭度是与树冠大小直接相关的一个参数，因此，调查季节极为重要，尤其是北方落叶树木。很明显，初春树木刚刚放叶和盛夏枝叶茂密时调查郁闭度其结果肯定存在差异。因此，郁闭度调查宜选择在一年中树冠相对稳定的时期进行。
如果样地内包含2个以上地类，郁闭度应按对应的有林地或疏林地范围来测算。对于实际郁闭度达不到0.20，但保存率达到80%以上生长稳定的人工幼林，郁闭度按0.20记载。
郁闭度主要用于表述树木在空间上的竞争或者依存关系，更具有生态学意义，对于未郁闭的幼林，树木个体之间在空间上可能没有产生更加明显的竞争或者依存关系，因此，此时的郁闭度可以按栽植密度计算，并进行注明。[5]