晚号菊隐老人
钱镜塘自幼受祖、父熏陶，善画，能治印，爱好诗词戏曲，幼年得其父钱鸿遇之传授，工书法绘画。20岁以后，钱镜塘来沪，开始收藏历代金石书画，独资经营书画，掌握了古代书画鉴别能力，曾多次举办书画展销。数十年来，他鉴别珍藏了历代书画数千件之多，积累了丰富的鉴别经验，成为沪上著名的书画鉴定收藏家。
日伪时期，曾冒险购存不少宋元名画，使之免遭劫掠，其中有范宽《雪山图》、董源《山水图》、徐熙的《雪竹图》、王石谷的《陈元龙竹屿垂钓图》等稀世之宝，撼世之容。 钱镜塘
解放后，钱镜塘对所藏文物仔细进行考证、鉴定，精心修复、装裱，多次将所藏历代名家书画捐献给国家。先后将2900余件元、明、清书画立轴、手卷册页以及金石文物、地方文献等，分别捐献浙江、上海、南京、广东、嘉兴、海宁等地国家收藏单位。1958年和1962年先后二次捐赠给上海博物馆赵之谦、任伯年等近代名家书画174件。1979年，他又售让给上海文物商店明清书画67件，由文物商店价拨给上海博物馆。上海市文物保管委员会，浙江省文史馆，嘉兴、海宁文化部门都曾颁发奖状，表彰他对祖国文化事业的贡献。60年代曾应聘任嘉兴县文物管理委员会委员。逝世后，归葬于硖石东山。[1]
作为书画家，钱镜塘曾与张大千过往慎密，情趣相投；作为鉴定家，他与吴湖帆堪称“双壁”；作为收藏家，他与工商巨子刘靖基各有千秋，难分伯仲，被誉为“收藏之富甲于上海”。经他过目的书画作品，不下三四万件之多。每得一件，钱镜塘总要细细考证，分门别类，用工楷书写清楚作者的生平、艺术风格、著述成就等等。他的收藏范围极广，这可以从它常用的几方鉴藏章“海昌钱镜塘藏札之印”、“钱镜塘鉴定任伯年真迹之印”、“镜塘藏扇”、“镜塘藏荷”等一见端倪。
他收藏的名人书札既富且精，堪称前无古人后无来者。上海敬华2001年春拍曾推出“钱镜塘藏名人尺牍专场”，39件拍品时间跨度从明代至近代，左后成交率达到90%。其中《金农致君任札（一通）》，成交价达5.28万元，是成交价最高的一件拍品。2002年中国嘉德秋拍推出的《钱镜塘藏明代名人尺牍》20册，内收明永乐至崇祯名人共400余人，600余开，其中王侯将相，仕宦大夫，文人墨客，忠烈奸佞，莫不备焉，堪称有明一代名人书札和书法大全。而且所收的400余家，没人只收书札一通，基本上不重复收录，具有时间集中，人物面广的特点，收藏难度极大。这不明代名人尺牍，曾于50年前延请嘉兴倪禹功先生逐一整理考略，并请张石园题写书签，重新装池。最后以990万元归上海图书馆够藏，创下了中国古籍善本单项拍卖的世界纪录。 许监文绘《镜塘先生二十六岁小景》
近现代海派画家作品也是钱镜塘搜藏的重点，其中又以乡贤任伯年为最，最多时候曾超过了100幅。其对任伯年作品的鉴别能力也为藏界所重视。如2001年上海敬华春拍推出的任伯年《无量寿佛》，估价40-60万元，最后被香港张宗宪以123.2万元收入囊中；天津国拍2001年秋推出任伯年《八仙过海》四屏，估计70-100万元，最后成交价达到132万元。其他海派画家如赵之谦、虚谷、吴昌硕等，他均有不少精品收藏。如上海敬华2003年春推出的虚谷《岁朝图》立轴，此幅画作是作者63岁时所作的梅花精品，此画原为4屏，分别题为“荷花图”、“说菊图”、“篱菊图”、“岁朝图”，原来都是钱镜塘的旧藏，后让售给上海文物商店，估价35-45万元，成交价为55万元。