王羲之出身于魏晋名门琅邪王氏，是王旷的第二个儿子，故里为琅邪国临沂县都乡南仁里。按较为大家接受的说法，王羲之生于晋惠帝太安二年（303年）。童年时居住在开阳县城内。王羲之出生时，正值“八王之乱”，西晋王朝岌岌可危，其父王旷建议琅邪王司马睿南迁。 共5张 王羲之
王羲之五岁时，包括琅邪王氏在内的名门大族纷纷举族随司马睿渡江，史称“衣冠南渡”。琅邪王氏初到建业时，聚居于乌衣巷。
王羲之少年时代，无资料可考。永嘉三年（309年），王旷领兵救壶关，全军大败后下落不明。这一年王羲之七岁，在建业的日子里，“母、兄鞠育，得渐庶几”。自幼爱习书法，由父王旷、叔父王廙启蒙。又从姨母卫夫人学书。[13]
建兴三年（315年），王羲之长嫂的伯父周顗宴客，王羲之随叔父赴宴。他是小辈，自然敬陪末座。周顗是名族名士，时任司马睿的右长史，是当时人物品鉴的专家，经他品评给予肯定的人物身价倍增。他宴客，群贤毕至。筵席上上了一味洛京名菜“牛心炙”。吃这一道菜，主人按例需先敬席上最重要的宾客。当时周顗却一反常理，无视满堂权贵的存在，将菜先送到末席王羲之案上。当时，满堂贵宾见受此殊荣的竟然是一个少年，问知是久被遗忘的王旷的儿子时，均惊奇不已。幼年时，王羲之不善言辞，因此在家庭中并没有受到大人过多的重视。周顗此举，不仅使一向安居家中，很少在名士群中应酬的王羲之从此闻名，也同时提携了这位王氏后辈姻亲，那年王羲之十三岁。[13]
晋明帝太宁元年（323年）八月，明帝下诏令郗鉴还朝。郗鉴走到姑孰，被王敦扣留，后终于回到建康。郗鉴刚到建康，便和明帝密谋讨王敦。郗鉴在就要声讨王敦时，向王氏子弟中选女婿。王羲之坦腹东床，反而被选中。这一年王羲之虚岁二十岁。其妻子郗璇年岁不详。他二人是否当年成婚不可考。[2] [13]