黄冈，因黄冈山得名。据明代弘治年间（1501年）《黄州府志》载：“黄冈山，在府城南。”隋开皇十八年（598年）置黄冈县。据《今县释名》：“西北有黄冈山，因古黄国得名。”清称鼓楼岗。黄冈山在今黄州区安国寺一带。[44]
先秦时期
黄冈早在旧石器时代，本区域即有人类居住。
夏商时代，禹“封皋陶之后于英、六”（《史记·夏本纪》），该地域即为皋陶后人的封地（英六即英山、六安一带）。
春秋战国时，该地属楚国。
秦汉至南北朝时期
秦统一六国推行郡县制，该地先分属南郡和九江郡，后属衡山郡。
楚汉之际，楚项羽以衡山郡立衡山国，国都邾城（今黄州禹王城）。
汉高祖四年（前203年），恢复为衡山郡，属淮南国。
汉武帝元狩二年（前121年），分衡山郡及南郡共十四县置江夏郡，驻西陵县，该域黄州、蕲春等地属江夏郡，黄梅、武穴等地属庐江郡。
东汉建武二十三年（47年），立蕲春侯国，传三世，复为蕲春县。建安十三年（208年），分江夏郡置蕲春郡，驻地蕲春，辖今蕲春、黄梅、黄州等地。
三国时，该地域分属魏弋阳郡和吴蕲春郡。
晋武帝太康元年（280年），撤销蕲春郡，辖地划入武昌郡，太康二年，寻阳县（今黄梅）划属庐江郡，西陵、邾县、蕲春县改属弋阳郡。永嘉三年（309年），晋惠帝恢复司马西阳王爵位，先后将西陵、邾、蕲春等县划属西阳国。咸和四年（公元329年），西阳国司马获罪被诛，西阳国改置为西阳郡，郡址在邾城附近，辖西阳、邾、西陵、蕲春等县。[78]