2000年中国金融出版社出版的《中华人民共和国人民币管理条例》的学习辅导读本中有详细释义，称人民币的单位为元，辅币单位为角和分，作为支付单位的代号，人民币符号是元的拼音首字母大写Y加上两横即“¥”。
从1937年初开始，由于国民党政府超额发行法币，国民经济彻底走向崩溃。法币的发行总额在1948年达到了660万亿元，国统区的物价是抗战前的150万余倍，关联资本极度膨胀，工农业生产严重萎缩，大批民族工商业濒于倒闭，城市失业人数陡增，社会底层的广大民众在饥饿和死亡边缘挣扎。[64]
解放战争初期，各解放区尚未连结成片，还处在国民党军队的分割包围中，各解放区只能根据自身实际情况分散地发行本位币。有的地方通过成立银行发行货币，有的通过政府发行货币，有的通过联合贸易公司发行货币，各地货币的印刷板式各不相同。随着解放战争胜利推进，解放区之间贸易沟通日益发展。但是各解放区货币互不流通，辨识很难，给过境的群众和跨区作战的解放军部队带来了很大困难。[64]
1947年3月25日，根据中共中央关于财经问题的指示，华北财经会议在晋冀鲁豫解放区的邯郸武安县冶陶镇召开，商讨统一财经等相关问题。在华北财经会议召开期间，经中共中央批准，1947年4月16日，华北财经办事处在平山县夹峪村成立，[64] 并任命董必武为主任。[65] 5月，董必武到达邯郸，在主持华北财经会议之际，和会议代表对战争形势及统一货币的主、客观条件作了深入研究，认为“要支持全国范围内的战争，财政必须统一，在新形势下加快统一货币势在必行。会议决定，统一计划掌握各地货币发行，稳定货币兑换比率，并逐渐达到各解放区财经的统一。[67] 1947年秋季开始，解放战争形势从战略防御转为战略进攻，但各个解放区仍发行流通自己的货币。为支持广大解放区的经济发展，为解放战争夺取全国胜利，迫切需要有一种统一的货币，以主导国民经济的发展，避免造成金融混乱。[64] 10月2日，董必武致电中共中央建议，“组建中央银行，发行统一货币”，并提议银行名称为“中国人民银行”。随后，“中国人民银行筹备处”成立，由曾经担任过陕甘宁边区财政厅长、时任华北财经办事处副主任的南汉宸担任筹备处主任。[65] 12月11日，董必武向中央汇报说明发行人民币还需等待时机的问题。董必武指出，发行人民币的工作，有许多基本问题，主客观条件都未成熟。[67]