体长柱形，稍侧扁或平扁。头圆锥形，平扁或两侧突出。鳃孔5对。大多数种类眼后喷水孔明显，少数微小或消失。鼻孔通常无鼻须或鼻口沟。眼侧位或背侧位，具瞬褶或瞬膜。吻短，中长或颇长呈叶状。口中大或甚大，呈弧形，延伸至眼前缘的后方，唇褶发达或消失。齿变异较大，但通常后侧无臼齿。背鳍2个，无硬棘。具臀鳍。椎体具辐射状钙化区域，4个不钙化区域有钙化辐条侵入。[5]
本目种类体型差异较大。[5]
全世界共有4亚目7科49属200余种,多分布于热带、温带海域。中国有4亚目4科23属约60多种,是中国软骨鱼类中属种最多的1个类群。[3]
列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》。[8]
1（6）头颅的额骨区正常，不向左右两侧突出。[6]
2（5）齿细小，带状或铺石状排列，多行在使用；下眼睑上部分化为瞬褶，能上闭；喷水孔显著。[6]
3（4）第一背鳍位于腹鳍上方或后方·························································猫鲨亚目 SCYLIORHINOIDEI[6]
4（3）第一背鳍位于腹鳍前或胸鳍和腹鳍之间着，面国······································皱唇鲨亚目 TRIAKOIDEI[6]
5（2）齿侧扁而大，1-3行在使用；瞬膜发达；喷水孔细小或无·····················真鲨亚目 CARCHARHINOIDEI[6]
6（1）头颅的额骨区向左右两侧突出，眼位于突出的两端·····························双髻鲨亚目 SPHYRNOIDET[6]
猫鲨亚目仅有1科。眼椭圆形，喷水孔小或中。鼻孔一般不与口相连。牙细小而多，多齿头型，多行在使用。鳃孔狭小。第一背鳍位于腹鳍上方或后方，第二背鳍起点后于臀鳍起点。尾鳍狭短，尾椎轴低平，大多为近海或深海栖息的小型或中型鲨。有些生活在浅水的种类，体具美丽的条纹或斑点，如猫鲨属、梅花鲨属；有些栖息深海，体呈纯灰黑色或黑色，如尖尾鲨属。全世界有15属近94种，大部分布于印度—西大西洋 。中国有7属近20种，如猫鲨属、梅花鲨属、锯尾鲨属、台湾鲨属、绒毛鲨属、斑鲨属和尖尾鲨属。这些鲨鱼除绒毛鲨体长1米外，大多数都是小型鲨鱼。食小鱼与无脊椎动物。一般可供食用，但产量不大，主要分布于南海，有些也来东海，黄、渤海只有绒毛鲨一种。[3] 共2张 猫鲨亚目