爱沙尼亚民族形成于12—13世纪。曾先后被普鲁士、丹麦、瑞典、波兰、德国等占领和统治。
从1710年开始，爱沙尼亚受俄罗斯帝国统治长达200多年。1918年2月24日宣布独立，成立爱沙尼亚共和国。次日，德军占领塔林。同年11月，苏维埃俄国宣布对爱沙尼亚拥有主权。[2]
第一次世界大战后期的1918年2月25日，爱沙尼亚的德裔居民在德林斯汉森男爵领导下发动暴动，请求德国军队进入爱沙尼亚。根据1918年3月3日苏维埃俄国（苏俄）与德意志帝国签订的《布列斯特-立托夫斯克和约》（简称布列斯特合约），苏俄将芬兰、爱沙尼亚斯特兰（爱沙尼亚）、里夫兰（拉脱维亚）、立陶宛和乌克兰地区割让给德国，苏俄军队和俄国赤卫队从这些领土上撤出。之后德国曾试图在被苏俄割让的爱沙尼亚和拉脱维亚地区建立一个从属于德意志帝国的波罗的海联合公国，以梅克伦堡的阿道夫·弗里德里希公爵为元首。
1918年11月，德国爆发十一月革命，随后于11月11日宣布投降。苏俄借机宣布废除《布列斯特和约》，试图收回割让给德国的领土。在这种情况下，爱沙尼亚于1918年11月28日宣布独立，国内的德裔居民组建了志愿军团，和新组建的爱沙尼亚军队一道抵抗苏俄红军和赤卫队的进攻。
1919年2月1日，曾经率兵参加芬兰内战的德国将军戈尔茨（Rüdiger von der Goltz）率领由德国军人组成的“自由军团”（Freikorps）前往爱沙尼亚援战，最终令苏俄政府在1920年2月2日与爱沙尼亚签署《塔尔图和约》，苏俄“无保留地承认爱沙尼亚的独立，并自动地永远放弃俄国……对爱沙尼亚人民和领土所持有的主权权利”。