国民经济是指一个国家社会经济活动的总称，是由互相联系、互相影响的经济环节、经济层次、经济部门和经济地区构成的。国民经济这一概念突出强调经济的整体性和联系性。这个观点突破了将国民经济局限于国家各经济部门的构成总称的限制，在内涵上大大扩展社会经济活动的领域，包括了经济环节，即生产、交换、分配、消费各环节；经济层次，即宏观经济、中观经济、微观经济各层次；经济部门，即工业、农业、建筑业、商业、通讯、文化、教育、科研等生产部门和非生产部门；经济地区，即国内不同经济区域以及国与国之间的经济区域和国际性区域，较为全面而翔实地阐述了国民经济涵盖的内容。 经济活动
由此，国民经济学应从属于应用（宏观）经济学、实证（宏观）经济学，是经济学一般原理与行政管理学及社会统计数据相结合的应用宏观实证经济学。
我国大学所讲的国民经济学，一般是经济学科门类的应用经济学一级学科下所属的研究生专业。[2][3]
随着人类社会的发展，社会经济的活动范围日益扩大。 经济活动
在原始社会阶段，社会的经济活动基本上限于一个原始公社的狭小范围。奴隶社会经济活动的范围也很有限，在欧洲古代有些奴隶社会的经济活动基本上仅限于一个城市国家（城邦）的范围。
封建社会的经济活动基本上限于一个封建诸侯领地的范围。在资本主义生产方式建立以前，一个国家内部各方面的经济联系比较有限，还没有形成一个全国统一的国民经济。
随着资本主义经济的出现，社会化大生产的发展，封建割据的消灭和统一的民族市场的形成，社会经济活动才完全突破了封建地域的束缚，在整个资本主义国家的范围内发展起来。整个资本主义国家在生产的各环节、各部门、各地区之间通过统一的国内市场联结成为一个不可分割的经济整体，从而在全国范围内存在着统一的国民经济。
社会主义革命胜利以后，社会主义经济也是在整个社会主义国家的范围内建立和发展起来的经济，这就出现了社会主义国民经济持续壮大的基础。
不同性质的国民经济资本主义国民经济同社会主义国民经济具有根本不同的性质和特点。