EN50170又名欧洲标准，有关现场总线特点的描述：
现场总线也可叫做通用现场通信系统。
通用现场通信系统原理上是一种制造过程中设备间的通信方式，如机器上酌传感器、执行器等间的通信方式，以及其与控制级设备的通信方式。很难进行更精确的定义，因为这样会限制通信技术酌应用。
信息传输的范围已远远超出代替4—20mA传统信号的限制，分布式智能系统需要用固向用户或应用酌方式确定设备间的通信。它必须满足现代工业过程测量和控制系统(帅cs)的全部要求，即具有高度的灵活性和适用性。以现场通信作为基本功能的智能分布式系统的使用是各厂商酌—致取向。
现场总线可以用—o显著的特点来描述：
封闭的物理过程
长期以来，现场总线作为整个通信构架的最底层，将传感器、执行器以及各种设备与控制系统联接起来，独立传输二进制或模拟信号。这些传感器和执行器直接安装在物理过程上。随着技术的发展，现场总线逐渐在基于模拟信号的物理过程和基于数字信息的控制领域之间建立了边界，产生丁许多专业化的解决方案，如ASI,CAN等，这些解决方案统称为“传感器/控制器总线”。
联接于过程中的设备集成了越来越多的智能，并需要出一个业通用的通信系统进行传输服务．而且这种传输服务必须是适时的，不损失初始控制信息的。
更大的展盖范围
“现场”这个词也意味着更大的延伸性。l0M以下的总线属于并联或专用系列总线，现场总线覆盖范围应在100～5000m之间，属于千米尺度以串行为主的总线*
设备的数量、价格
现场总线的概念与传统4—20mA控制环路有明显区别，一条总线刘联接的设备量在十至几百台之间。在一个工厂中(如化工厂或海上平台)可以打10个或更多的总线段接在一起，联接上千台设备。因此，现场总线是一种将许多简单设备组成一个复杂系统的技术，并且需要低价位的联接接口。
适时性操作
现场总线通信系统通常是自动化过程中控制功能的核心部分，必须遵守由控制系统提出的时间限制，共基本的功能就是可预朋的存取时间和可预期的传递时间。另外还应具有在突发事件的情况下为过载传输提供阻抗的功能。