「一分子」最早见于北宋佛教典籍《景德传灯录》，原文记载福州玄沙师备禅师"不敢错误一分子"，此处"一分子"意指极其微小的存在。该词由数词"一"与量词"分子"复合而成，"分子"在古汉语中作量词使用，表示事物构成的细微成分。
现代汉语中存在「一分子」与「一份子」的常见误用：
规范用法应为"一分子"，作名词表示整体中的个体成员
'份子'特指集资钱款，如《红楼梦》中'凑份子'的用法
错误用例"积极份子"已被语言规范文件明确标注为不规范表达
1900年梁启超在《呵旁观者文》中首创"人类之一分子"的引申用法，将词义从物理概念扩展到社会组织成员指称。1915年《辞源》记载"喻构成一体之各个体"，确立了该词的社会学含义。现代汉语规范词典均收录"一分子"为固定词条，未收录"一份子"的写法。
在中文与其他语言的互译实践中：
马来文对应翻译为"ahli"或"anggota"[1]
英语语境中常译为'a member of'
翻译处理量词'一'时需结合语境，如否定句式'没有一發子彈'译为'tak satu pun'[1]
该词在文学作品中的应用具有历时性特征：
宋代禅宗文献保持原始词义，强调事物存在的微观性
巴金《<复仇集>序》使用"人类的一份子"，体现现代引申义
梁启超著作中'国民一分子'的表述确立了该词的社会群体指代功能