元·脱脱《宋史·蔡幼学传》：“其极至于九重深拱而群臣尽废，多士盈庭而一筹不吐。”[2]
后世据此典故引申出成语“一筹莫展”。[2]
蔡幼学，字行之，温州瑞安（今浙江瑞安）人。自幼聪慧，少年时跟随陈傅良学习长达十年。蔡幼学勤奋好学，博览群书。他十八岁时，便一举夺取朝廷礼部会试第一名，成为当时最年轻的进士。[3]
当时的宰相张说是宋孝宗的亲戚。朝中的政务全被张说一人独揽，朝廷腐败，政局混乱。蔡幼学上书宋孝宗，慷慨陈词，直率地批评朝政的失误。他认为宰相张说权势太重，不明大体，有些做法近乎胡作非为，应该受到严厉惩处。奏章内容传到宰相张说的耳中，他气恼不已，非要将蔡幼学降职任用不可。[3]
时光如梭，宋孝宗死去，宋宁宗即位。宋宁宗决心重振朝纲，有所作为。于是，宋宁宗下令朝臣和地方官广开言路，多为朝廷提意见，批评朝政。[3]
蔡幼学看到新即位的皇帝大力革新，心中万分高兴，便连夜草拟奏章，呈给宋宁宗。蔡幼学在奏章中写道：“皇上如果想成为一位贤明、有作为的君主，必须从这三个方面着手：一是要孝敬父母；二是要重用品质高尚、才能超群的人；三是要减轻赋税，立法宽厚，仁爱待民。要想抓好这三方面的事情，尤其要以任用贤能之人为最重要的事。近些年来，一些心术不正的人当道，谋害品德优秀而又有杰出才能的人。他们制造大量舆论，排挤为朝廷鞠躬尽瘁的忠臣。所以，大臣们有心为皇上和朝廷效力，励精图治，但又怕惹是非，所以大臣们都失去了信心，即使朝廷中有好多谋士，却是一筹不吐，一点办法也想不出来。在这种情况下，除非抓紧兴办教育，广泛地选拔人才，否则，怎么能使天下的仁人志士振奋精神呢？”蔡幼学奏章中的“一筹不吐”，久而久之演变成了“一筹莫展”。[3]
蔡幼学的奏章中说，因为心术不正的人当道，谋害品德优秀而又有杰出才能的人。导致大臣们都失去了信心，即使朝廷中有好多谋士，却是一筹莫展，一点办法也想不出来。在现实生活中，当人们遇到困境，苦于找不到解决方法的时候，应该试着放开思维，从别的方面找出路。如果可以在困境面前曲线变通，就可以在迷雾中找到生路，走出困境。[3][4]
成文用法
“一筹莫展”指一点计策也施展不出，常用于形容一点办法也想不出来。[1]
含贬义；在句中一般作谓语、定语、补语。[1]
运用示例
明·唐顺之《与陈苏山职方》：“盖部中只见其报功而不知其为衰庸阘懦、一筹莫展之人也。”[2]
明·胡文焕《群音类选·窃符记·忌见侯生》：“多君不鄙频加厚，早难道莫展一筹，若得符兵权唾手。”[2]
清·李伯元《官场现形记》二三回：“河督听了，尤为毛发悚然。一想：‘事情不妙！保不定这几天之内，里头还要动我的手！’想来想去，一筹莫展。[2]