本书是程抱一先生的《中国诗语言研究》（1977）和《虚与实：中国画语言研究》（1991）两书的合集。 《中国诗语言研究》，以唐诗为研究主体，从中国表意文字的特点出发，以构成诗歌语言基础的宇宙论中的虚实、阴阳和人地天关系为依据，分别从词句、格律、意象三个层面，展现这一符号系统在对文字的探索中如何进行自我构成。在词句层，着重探讨虚词与实词之间的微妙游戏；在格律层，揭示乎仄和对仗等所体现的阴阳辨证关系；在上述两层次所导向的更高和更深的象征层，则显示诗人们如何借助“比”、“兴”手法组织意象之间的关系，以实现主体与客体的交融，并充分发掘人地天三元关系。其法译“唐诗选”部分，采用独创的字对字翻译和意译，为读者提供了多途的审美享受。
在《虚与实：中国画语言研究》中，作者认为，绘画行为与宇宙的生成化育相关相通，而中国绘画的目标，在于创造一个完整的小宇宙。[1] 这要通过重建激荡宇宙的元气来实现，因此画家寻求捕捉构成所有事物并使它们彼此连接与沟通的内在原则（理）。但这些有力的笔画只能在虚的底色上体现，虚同时是起源的至高状态、万物所归的神妙所在和万物运转不可或缺的中心成分，因此有必要在画作上、绘画元素之间和在笔画本身中实现虚。为此作者围绕“虚”这一中国宇宙论的重要概念梳理出五个层次：笔墨、阴阳、山水、人天以及最高层的第五维度——它代表着绘画所要达到的最终目标：意境和神韵。以上诸层形成了一个有机整体，冲虚之气则从一个中心出发，遵循着一种螺旋形的运动，流布于一个又一个层次。[2]
程抱一，名纪贤，法文名Francois Cheng；汉法双语作家。1929年生于山东济南。1948年赴巴黎，随后定居法国。1975年前主要用中文写作，译介法国诗歌，发表中文诗集《三歌集》等。 程抱一先生
1975年后始用法文撰写诗画理论著作，出版本书所收的两种。
80年代后始用法文创作，出版小说《天一言》（Le dit de Tianyi，Albin Michel，1998，获当年费米娜文学奖）、《此情可待》（L'eternite n'est pas de trop，Albin MicheL 2001）；随笔集《对话：法语之恋》（Le dialogue：Une passion pour la langue francaise，Desclee de Brouwer及上海文艺出版社，2002）；诗集《爱之路》（Le long d'un amour，Arfuyen，2003）等。
2001年以其全部作品荣获法兰西学院颁发的法语文学大奖。
2002年当选为法兰西学院院士，成为该院有史以来第一位亚裔人。
就此，法国总统希拉克指出：“作为哲学家、诗人、法国几位大诗人的译者、书法名家，程抱一是我们时代的一位智者。他的入选出色地显扬了这场为了文化的多样化和对话而进行的斗争，而这正是法国的斗争。”