秦王政二十五年（前222年）在此地建县名乌伤，属会稽郡。[4]新莽时（9年），改县名为乌孝。唐武德四年（621年），于乌伤县置稠州，并分置乌孝、华川二县。唐武德七年（624年）合乌孝、华川为一县，改名义乌县。[5]
据《义乌县志》记载，“秦颜孝子氏，事亲丧，葬亲恭畚锸，群乌衔土助之，喙为之伤，后旌其邑曰乌伤，曰乌孝，曰义乌，皆以孝子故。”相传，古时有一孝子名颜乌，尽管家中一贫如洗，食不果腹，仍事亲至孝，其父死后颜乌徒手挖坑葬父。其孝行感动了天上飞过的一群乌鸦，乌鸦衔土相助以致嘴喙皆伤，用粘着乌血的泥块为颜乌的父亲筑起一座高坟。[115] 义乌地名源自于此。[114]
早在新石器时代，义乌这块土地上已有人类活动。新中国建立以后，合作乡燕里村、华溪乡里兆村和夏演乡、佛堂镇先后有石碾石斧出土。1981年，平畴乡木见山发掘的一座西周墓，出土文物有原始青瓷盉、缸、豆、碗、碟、盂、黑釉印纹陶缸、陶罍等，证明当时义乌已不再是蛮荒之地。
相传夏五世主少康封庶子于会稽，号称于越。本县当时在于越境内，东周时属越国。前339一前329年之间，越为楚所败，浙江（钱塘江）以北被楚占，江以南也臣服于楚。 义乌市
秦王政（始皇帝）廿五年（前222年），定江南，平百越，建县名乌伤，属会稽郡。乌伤县境，北接诸暨，南邻太末，大致包括今金华、兰溪、义乌、永康四市县的全部，东阳、磐安、武义、浦江四县的大部和仙居、缙云的一小部分。[4]