九皇大帝，又称九皇爷、九王爷、九皇，为道教传说的星神，是北斗七星星君(贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军)加上左辅、右弼两星君的合称。
其实，这都源于古代中国人民对星辰的崇拜。
北斗星的信仰分为两支，一曰北斗星君、二曰九皇大帝。
今日中国大陆与台湾较盛行北斗星君的信仰。南洋新加坡与马来西亚的华人地区，则自当年泉州、漳州、潮州等地区传入了祭祀九皇大帝之习风。
在民间信仰中斗母元君乃北斗众星之母，化育九星，凡能在特定时日祭祀九星，可得消灾清吉。道藏《太上北斗二十八章经》中，斗母化现出北斗诸星，并向汉明帝说法，告知要在旧历九月初一到九月初九礼拜九皇大帝，可保四邻无难、一家平安。
在南洋东南亚盛行九皇大帝的传说，有说法称，九皇大帝是清乾隆年间天地会创始人万云龙与他的儿子、结义兄弟、部众将领共九人的合称。乡民畏忌公家，只好以“九皇大帝”的名义奉祀，风俗日渐传至东南亚。
另说，清时，九位天地会反清复明的志士，率领群众在闽南起事抗清，却兵败被斩首于海畔，死后冤魂作祟，要求奉祀香火。也有讲法是这九位志士死后托梦，说他们是九皇大帝转世，并劝人移民南洋：“男儿死则死耳，不可作虏鬼，今日衣冠亡灭，可另访一天地，暖于时气，丰有物产者，尔众人必所厚获。”从此移民均携带香火，后南洋多有九皇庙宇。
另一说法为抗清人士称殉国的明思宗(崇祯皇帝)死后化作九皇大帝，借宗教势力反清复明，抗清人士流转东南亚后，这一习俗也在当地传承下去，马来西亚宗教「九皇会」每年的农历九月朔日至初九，东南亚的泰、马、新三国华人社会，都庆祝盛大的九皇大帝圣诞，场面热闹，仪式隆重，善男信女们一身唐装素服，茹素斋戒，虔诚礼拜。[1]
南洋有些九皇庙宇，迎神仪式竟是由取海水回庙祭拜，诵经迎神时吟唱悲声哀调，或者在庙会期间臂缠白布或身披麻衣，有如带孝，即与天地会有关。
九皇大帝在全中国各地都有信徒，古时华北京剧演员在九月开始，盛行演“九皇戏”的活动，谓能保梨园之安定。
吴越、荆楚、巴蜀等地区则流行斋戒法会，连吃九日斋，不屠不杀，俗称“九皇斋”，希望能得到九皇大帝的庇佑。
在南洋华人聚居地也流行九皇斋节，但节日来由也掺入诸多中国民间传说版本。南洋地区还流行“送九皇船”的仪式，建造宝船，祈求九皇大帝押离瘟神、厉鬼，就像台湾民间信仰的王船祭典一样，南洋送九皇船出海或在海边火化，送其登天。