人是体育运动中的主体，人们依据一定的目的和价值判断，选择一定的运动形式和组织方式，使自己（个体或群体）的身体运动起来，从而满足身心的某种需求，并使作为客体的自身自然发生改变。在这一过程中，人不仅与其自身发生联系，还和周围的物质世界发生着必然的联系，例如从家庭、观众、社区到社会，从地理环境到气象变化，不同的时间和空间，以及不同的运动器材和场地设备等等，它们都或隐或显、或多或少地制约、规定和影响着体育过程。而正是这些因素构成了体育的环境。它们并不是体育过程的直接构成因素，却对体育过程及其结果有着程度不一的复杂影响。
按照惯例，人类的生产和生活环境可分为三大类，即自然环境、社会环境和作为特殊情况的战争环境。参照这一分类方法并考虑到体育的特性，体育环境也可以划分为三大类，即体育的社会环境、体育的自然环境和体育的人工环境。
体育的社会环境，是指人类为提高自己的物质文化水平而创造的物质环境和社会组织的总和。它包括体育的外部社会环境和体育的内部社会环境两大类。
体育的自然环境，是指体育活动地点所处的地理和气象环境。它在人类社会出现以前就已经存在，这就是我们通常说的大气圈、水圈、土壤圈和地表生物圈。它们是体育运动赖以形成、进行和发展的最基本的物质环境。
体育的人工环境，既指在人力作用下形成的运动场地或高度人文化的自然环境，也包括人类活动所造成的自然环境的污染。前者是人类为满足自身的体育运动需要而有意识创造出来的，后者却是违背人类初衷并且对体育运动有害的。
上述各类体育环境都是指作为直接的运动过程之外而又与之密切相关的各种因素。依其情况不同，环境作用于体育的方式和程度也千差万别。