1894年，孙中山成立了兴中会，第一次提出了“振兴中华”的口号。第二年，改良派的严复写了一篇《救亡决论》，最先喊出了“救亡”的口号。陈天华在《警世钟》中说：“要革命的，这时可以革了，过了这时没有命了”，反映出当时中国人那种焦虑和急迫的心情。 [2]
1894年（光绪二十年）夏，孙中山上书李鸿章要求改革，但书信最终石沉大海，未得到回复。于是孙中山于秋季出国，前往他早年曾求学的檀香山。这时甲午战争爆发已三月余，中国的海陆军连遭败绩，日军已侵入中国东北。怀抱“改良祖国”大志却痛感报国无门的孙中山愈益忧愤，遂在华侨中揭露清王朝的腐朽残暴，倡议集结团体，共谋救国大计。
11月24日，二十多个赞同孙中山主张的进步华侨，在檀香山聚议成立兴中会，通过了孙中山草拟的《兴中会章程》，标志着兴中会成立。会议选举刘祥、何宽为正副主席（然不久，刘祥便退出兴中会），黄华恢为管库，程蔚南、许直臣为正副文案，邓荫南等为值理。入会者填写盟书，以“驱逐鞑虏，恢复中国，创立合众政府”为誓词。[1] 兴中会已完全不同于反清的旧式会党，而是一个以在中国开展资产阶级民主革命为职志的政治集团。 孙中山
岁杪，孙中山离开檀香山返国，1895年1月下旬，孙中山抵达香港，与趣相投的旧友杨衢云、陈少白、陆皓东、郑士良等积极筹措在港、穗建革命组织。2月21日，孙中山等与香港辅仁文社的杨衢云、谢缵泰达成联合协议，兴中会总部在香港中环士丹顿街13号宣告成立，用“乾亨行”名义作掩护。通过了修订的《兴中会章程》。《章程》斥责清王朝昏庸误国，招致严重的民族危机，申述该会以“振兴中华，挽救中局”为宗旨。这个章程更加猛烈的抨击了清政府的腐朽反动统治，深刻指出清政府“政治不修，纲维败坏，朝廷则鬻爵卖官，公行贿赂，官府则剥民刮地，暴过虎狼。盗贼横行，饥馑交集，哀鸿遍野，民不聊生”的中国社会现状，从而更加明确的把斗争矛头指向清政府，公开揭示了兴中会的反清宗旨。 兴中会