光绪三十二年（1906年）清廷推行中央官制改革，参照西方行政体系设立法部、农工商部等十二个专业机构。各部下设厅级单位，长官称"厅长"，副职即为"副厅长"。该职位设置体现了清末新政时期行政专业化改革方向。
作为专业机构的副职官员，其主要职责包括：
协助厅长处理日常行政事务
审核本厅往来公文案卷
监督所属司员工作进度
参与制定专业领域政策规章
官品根据所属机构重要性浮动，法部副厅长定为正四品，农工商部副厅长则为从五品，体现出部门间的等级差异。
副厅长任命采取"堂官荐举制"，由部门尚书从候补官员中遴选合适人选，经吏部考核后奏请皇帝批准。任期通常为三年，期满经考核称职者可连任，不称职者即行撤换。
中华人民共和国成立后，在省级政府部门沿用"副厅长"官职名称，但其职能定位已转变为现代行政管理职务。如1964年谷文昌担任福建省林业厅'副厅长'期间，负责林业政策执行与部门管理工作，其履职经历体现了官职名称跨时代沿用现象[1] 。
虽然资料[1]中提及的现代副厅长案例展现了廉政建设要求，但清制副厅长并无专门监察职能。清代主要通过都察院体系实施官员监督，副厅长廉政责任主要体现在日常行政规范遵守，与现代任职要求存在本质区别。