升级是从低一级的联赛升上来的。
指在分级的体育比赛中由低一级升高一级的运动队。
足球里的很多术语最初都是从其他运动中借喻过来的，例如帽子戏法是从板球中借用而来。
那时的赛马运动已经非常成熟，而一些现代运动都是刚刚起步，很自然地都会去借用一些术语甚至是规则。升班马一词的来源有不同说法，但一般都认为源于赛马场，是指原来参加低水平马赛的马匹．因为表现优异去参加高水平的马赛，对于这些马匹人们都称之为升班马。人们把这引入足球中所以在球场上把刚刚从低级别升入高级别的球队叫做升班马．
羊群在行进时有在最前面的总是那只头羊(也就是羊群的首领),这就是所谓的领头羊,其它的羊都会自觉地跟在领头羊的身后,牧羊人只需引领着领头羊便可，所以我们把在积分榜上领跑的球队称做领头羊．
欧洲五大联赛中，最近一次以升班马的身份夺得冠军的是凯泽斯劳滕。
1997-98赛季，雷哈格尔执教的凯泽斯劳滕队，刚刚从乙级联赛重返甲级，这一年他竟把这支升班马推上了德甲联赛冠军的宝座。
英格兰历史上共5次出现过升班马夺得英格兰顶级联赛冠军的这一盛况。
1905-06赛季的利物浦，1931-32赛季的埃弗顿，1950-51赛季的热刺，1961-62赛季的伊普斯维奇，1977-78赛季最具传奇色彩的布赖恩-克拉夫执教的诺丁汉森林，诺丁汉森林不仅夺得冠军，随后还获得了当季的冠军杯冠军。不过，进入英超时代以后就再也没有球队能上演这样的奇迹 。
法甲也出现过3次，分别是1949-50赛季的波尔多，1963-64赛季的圣埃蒂安，1977-78赛季的摩纳哥。
英超升班马最好成绩
1993～1994赛季,“升班马”纽卡斯尔联队即夺得第三名,基冈功不可没,他还造就出一名新秀安迪科尔,是赛季的最佳射手
排名 俱乐部 已赛 胜 平 负 进球 失球 净胜球 积分 胜率
1 曼联 42 27 11 4 80 38 42 92 64.29%
2布莱克本42 25 9 8 63 36 27 84 59.52%
3纽卡斯尔42 23 8 11 82 41 41 77 54.76%
1994-1995 诺丁汉森林重返英超,并且在1994-1995赛季也取得联赛第三名。
1 布莱克本 42 27 8 7 80 39 41 89 64.29%
2 曼联 42 26 10 6 77 28 49 88 61.90%
3 诺丁汉森林 42 22 11 9 72 43 29 77 52.38%
2012——2013女子篮球甲级联赛，山西兴瑞女篮以3：1的总比分击败了浙江队。以“升班马”的身份，夺得了山西历史上的第一个总冠军！