先秦·庄子及其后学《庄子·刻意》：“吹呴呼吸，吐故纳新。熊经鸟申，为寿而已矣。此道引之士，养形之人，彭袓寿考者之所好也。”[1]
后世据此典故引申出成语“吐故纳新”。[1]
早在上古时代，古人便有了长寿观念，《尚书·洪范》所言“五福”中第一福是“寿”，“六极”中第一极是“凶短折”。春秋战国时期，养生学萌芽，先秦诸子著作中几乎家家都有关于健身长寿的探讨：《论语》“五不食”讲饮食保健，“三戒”讲情绪卫生；《墨子·节欲》讲去欲养生；《管子》主张存精养生；《内业篇》说：“精也者，气之精者也”，“精存自生”；杨朱提出“全性保真，不以物累形”；《荀子》提倡动以养生，言“形具而神生”，“养备而动时，则天不能病”。[4]
道家主张清静无为，返璞归真。《老子》提出“静以养性”的主张：“见素抱朴，少私寡欲”，“致虚极，守静笃”。《庄子·齐物论》更进一步提出“虚以养神”观点，提倡“形固可使如槁木，而心固可使如死灰”，“无视无听，抱神以静”，“纯素之道，唯神是守”，“依乎天理，因其固然”。庄子在《刻意》一篇中，提出了“吐故纳新”的说法，嘘唏呼吸，吐却胸中浊气吸纳新鲜空气，像熊那样攀援活动，像鸟那样舒展肢体，都是为了延长寿命而已。这是讲究呼吸和肢体运动的人，善于养生的人，希望像彭祖那样长寿的人所喜好的。[4]
“吹响呼吸，吐故纳新。”扬弃旧的，吸收新的是事物的发展规律。以新代旧，是事物进步的变化过程。成语告诉人们，只有不断变化方可求得发展。[2]
成文用法
“吐故纳新”指人呼吸时，吐出浊气，吸进新鲜空气。比喻扬弃旧的、不好的，吸收新的，好的。联合式结构，含褒义；在句中一般作谓语、定语、分句。[1]
运用示例
明 凌濛初 《初刻拍案惊奇》卷十七：“这道教门最上者，冲虚清浄，出有入无，超尘俗而上升，同天地而不老。其次者，修真炼性，吐故纳新，筑坎离以延年，煮铅汞以济物。”[5]
鲁迅《集外集·说鈤》：最人涅伏，吐故纳新，败果既落，新葩欲吐。[6]
闻一多《神仙考》：“食气的方法，就是在如上面所指定的时刻，对着太阳或天空行深呼吸，以“吐故纳新”，同时身体还作着“熊经鸟伸，凫浴蝯躩，鸱视虎顾”等等姿态的活动，以助呼吸的运用。”[3]
金庸《鹿鼎记》：“黑龙使叹了口气，颤巍巍的站起来，说道：‘吐故纳新，我们老人，原该死了。’转过身来，说道：‘拿来罢！’”[3]
莫言《十三步》：“早晨八、九点钟的太阳，把温暖的光辉洒在他的脸上。你看到他眯缝着眼，深深地呼吸着，宛若一只长生不死的老乌龟在吐故纳新。”[3]
凌耀忠《山间解板匠》：“谋生之余，只要稍有闲暇，两个解板匠，我，还有我那一大群牛，都参加了这项吐故纳新的工程。”[3]