周朝勋（1837-1901年），字元馨，今广东省高州市黄塘大科垌村人(现属长坡镇)，生于道光十七年(公元1837年)。他出身书香世家，自幼丧父，随母教养。周朝勋聪敏好学，五岁时古文诗词歌赋闻过能诵，并以勤习王羲之书法为本，颜、柳、欧、苏各种字、贴兼摹。十岁便能写出一手好字，运笔流畅，潇洒大方。
十三岁(道光二十九年，公元1849年)参加府试，一举考取了廪生。同治三年(公元1864年)参加省试，考选为优贡。翌年，上京应殿试，果然高中，书法第一，钦定为“朝元”，当即官拜四品衔内阁中书，这时他才二十八岁。光绪二年间(公元1876年)被诰封三品衔，同时兼任奉直(今东北三省)大夫。
周朝勋平生禀性高洁。后因目睹官场的黑暗，曾与杨颐一道，与朝廷那些贪赃枉法、营私舞弊的奸臣展开过激烈的辩论和斗争。后期被钦派到江苏新安、河南镇平等县任训导和主考，为朝廷选拔了不少优秀人才。
光绪二十三年(公元1897年)，他因老母体弱多病，毅然辞官归里，事母尽孝，隐居田园，从此不出仕。清末年，他曾为高州县许多名胜古迹题诗作字。长年景色优美的观山寺，从前有一副长达十八字的楹联：“观山寺驻观山寺香月清观山观日引人入胜，鉴水河流鉴水河淡云秀鉴水鉴天促我超凡。”便是他的佳作。还有孔圣殿(今高州市委办公楼附近)有间“模范学堂”的门额，写有“高郡学宫”四个斗大的正楷字，也是他的手迹。
周朝勋回乡四年，除了为乡里修建学堂、祠堂之外，还亲自参加修订《高州府志》，把自己的积蓄也捐献给乡里办公益事业，因德高望重，很受人们的尊重。他于光绪二十七年(公元1901年)病逝，终年65岁。
他的书法艺术修养和造诣确实很深，尤其正楷与行书．更显得生动、流畅，字形饱满充实，富有意态；笔划转折弯曲干净利落，字形清秀而有劲力，结构严谨，章法甚工。 周朝勋作品
在清朝的科举殿试中，文章全国夺魁者称为状元，书法考取全国第一名的称为朝元，两者皆同一榜录取。广东曾出了一个全国有名的朝元，他就是周朝勋。
据说当时朝考试卷是一张没有行、格的白纸，除文章过关外，还有书法关。周朝勋之书法压全场百卷。考官用粉绳在其卷中的字上，细心量度，字行、字形没有丝毫歪斜之处，找不出半点败笔，致使众评卷老师大为震惊，争相传阅，不肯释手。此后，公侯将相都争着请他作诗题字。当朝太史杨颐(茂名县人)曾说：“得朝元片纸只字，便作家珍。”因而，当时全国出版的字帖有很多都是朝元周朝勋亲笔书写的。例如《唐诗》、《宋词》、《千字文》等字帖，现在高州市博物馆还珍藏着他的这些真迹。