固体潮是指在日、月引潮力的作用下，固体地球产生的周期形变的现象。月球和太阳对地球的引力不但可以引起地球表面流体的潮汐（如海潮、大气潮），还能引起地球固体部分的周期性形变。太阳的质量虽然比月球的质量大，但月球同地球的距离比太阳同地球的距离近，月球的引潮力比太阳的引潮力大（前者是后者的2.25倍）。由于其他天体距地球甚远，对地球的引力甚微，在固体潮的研究中一般可略而不计。引潮力是作用在地球的单位质点上的日、月引力和地球绕地月（和地日）公共质心旋转所产生的惯性离心力的合力。随着作用点的位置不同和日、月相对于地球的位置变化，引潮力的大小、方向也发生改变。受固体潮的影响，地面不停的变形，影响到各种测量数据的精确度。精密大地测量结果应加入相应的修正。重力观测精度已达到2～5微伽的量级，而重力潮汐变化影响的最大幅度可达±130 微伽 ，故须加入改正。卫星激光测距精度达到3厘米 ，而地面测站的垂直潮汐形变达到30～40厘米的幅度，必须加以改正。固体潮的变化对卫星轨道也有摄动作用，所以在卫星轨道设计中必须顾及这一影响。 固体潮
地球的固体部分并不是完全的刚体。地壳上层具有一定的刚性，地幔物质具有某种塑性，地核外层为液态（见地球内部的构造和物理性质）。固体潮使大地水准面的形状发生周期性的变化，局部发生倾斜，面上的重力值也发生变化。引潮力使地球各部分发生形变，并引起地球密度的变化，由此产生附加的引力位。在引起固体地球形变的种种因素（例如冰雪和海水的负荷、大陆漂移、岩石层的构造运动，等等）中，还只有固体潮能从理论上预先计算出引起形变的作用力。由于对地球内部构造模式的改进，已有可能以相当高的精度估算出地面点由于固体潮产生的形变量，从而可为精密大地测量工作提供地面变形的改正数据；在天文学中，可用于研究地球自转、极移和岁差、章动等现象；在地球物理学中，可用于研究地球内部构造。[2]
早在1876年，英国的开尔文（Kelvin）从地球形变的迹象中提出地球是弹性体而不是完全刚体的观点。这种迹象主要表现为天文观测中的一些偏差，但当时没有观测固体潮的手段，不能加以验证。19世纪60年代，德国的策尔纳 (J.K.F.Z╂llner）研制成功水平摆，并于80年代用于实际观测。但由于受到当时观测技术和理论研究水平的限制，其观测数据仍不能用于验证地球的弹性问题。一般认为最可能的验证是利用海潮的观测数据，但海潮是不遵守平衡潮规律的，所以，直到1883年英国的达尔文（G.H.Darwin）对海潮观测中长周期分量的数据进行比较，发现它只有理论值的2/3，他认为所损失的1/3是由于地球的固体表面发生与海水类似的周期性涨落所致，从而验证了固体潮的存在。20世纪50年代，随着精密仪器的出现，特别是有了精密重力仪，固体潮的观测和研究才有了实际的可能。1957年国际地球物理年期间，世界上开始了系统的固体潮观测和研究工作。