地面水指的是根据水生态系统提供服务特点，可将水的生态系统服务功能划分为具有直接使用价值的产品和具有间接使用价值的支持系统功能两大类。在评价中，将我国陆地水生态系统分为河流、水库、湖泊、沼泽 4个类型，结合基础数据的可获得性，建立了由生活及工农业供水、水力发电、内陆航运、水产品生产、休闲娱乐5个直接使用价值指标和调蓄洪水、河流输沙、蓄积水分、保持土壤、净化水质、固定碳、维持生物多样性7个间接使用价值指标构成的评价指标体系。
地面水不仅以降水地面径流为主要补给来源，而且它和地下水也有相互补给的关系。地面水有以下几个特点：
（1）水量大，很少缺水，适用于城市和工业区用水；
（2）易受动植物及人类污染；
（3）病菌含量多，易受生活污水和工业污水污染；
（4）硬度较地下水低，但由于与大气直接接触因此浑浊度较高，悬浮物杂质含量也较高，水温变化较大[1] 。
水作为一种特殊的生态资源，是支撑整个地球生命系统的基础，水生态系统不仅提供了 维持人类生活和生产活动的基础产品，还具有维持自然生态系统结构、生态过程与区域生态环境的功能，随着经济的飞速发展、人口的急剧增加，人类对水资源的各种服务需求愈来愈高，而水资源量是有限的，不同的水资源利用往往相互冲突、相互竞争。一种水资源的利用可能会减弱水资源的其它服务功能，如河流中的水用于农业灌溉，就会减弱水资源的自然净化功能，输送营养物质，为鱼类提供生境和人类娱乐利用等。在水资源稀缺性日益突出的当今社会，如何协调管理水资源已成为人类面临的重要挑战。对水体生态系统的各项服务功能的定量评价有助于全面地认识水资源的价值，科学合理地利用水资源，达到水资源利用的生态效益和经济效益最优化。因此，客观地衡量水生态系统的服务效能，对水资源保护及其科学利用具有重要意义。同时，水生态系统服务功能价值评价又是将水资源纳入国民经济核算体系的前提，是进行水利建设和开发等宏观决策的基础[2] 。
生态系统服务功能[1] 是指生态系统与生态过程所形成及所维持的人类赖以生存的自然环境条件与效用。它不仅包括各类生态系统为人类所提供的食物、医药及其他工农业生产的原料，更重要的是支撑与维持了地球的生命支持系统，维持生命物质的生物地化循环与水文循环，维持生物物种与遗传多样性，净化环境，维持大气化学的平衡与稳定。水不仅是人类社会经济的基础资源，还维持了人类赖以生存与发展的生态环境条件。根据水生态系统提供服务的消费与市场化特点，可以把水生态系统的服务功能划分为具有直接使用价值的产品生产功能和具有间接使用价值的生命支持系统功能两大类，产品生产功能是指水生态系统提供直接产品或服务维持人的生活、生产活动的功能，主要包括生活、农业及工业用水供应、水利发电、内陆航运、水产品生产、休闲娱乐等；生命支持系统则是指水生态系统维持自然生态过程与区域生态环境条件的功能，主要包括调蓄洪水、疏通河道、水资源蓄积、土壤持留、净化环境、固定碳、提供生境、维持生物多样性等功能。产品生产功能、生命支持功能构成了水生态系统的生态经济价值。