阿布哈兹的土地，早在旧石器时代后期就有人定居。公元前5世纪开始有文字记载，传说中的卡斯托和波勒克斯兄弟建立了苏呼米城，后来成为古罗马和拜占庭属国。在查士丁尼一世统治下（550？），阿布哈兹人信奉基督教，是罗马帝国的仆从。8世纪建立独立的阿布哈兹王国。随后成为格鲁吉亚的一部分，1463年独立后，16世纪又为奥斯曼帝国统治，伊斯兰教取代基督教。1810年与俄国签订条约，承认阿布哈兹为俄国保护国。俄国于1864年兼并阿布哈兹。1919年宣布阿布哈兹为自治区，1921年升为自治共和国。1930年成为格鲁吉亚境内的自治共和国，1936-1938年进行集体化改革，1990年把阿布哈兹自治共和国升级为阿布哈兹苏维埃社会主义共和国，但是在1991年阿布哈兹被格鲁吉亚吞并，重新成为格鲁吉亚的自治共和国。然而，1992年开始，阿布哈兹境内的分离主义者武装反叛格鲁吉亚中央政府宣布其独立。1993年，反叛者控制了阿布哈兹。1994年，宣布成立独立的主权共和国，但遭到俄罗斯及格鲁吉亚反对。
叛乱前，格鲁吉亚人占阿布哈兹境内人口几近一半，而阿布哈兹人占不到1/5，其余为亚美尼亚人和俄罗斯人。1993年，多数格鲁吉亚人及部分俄罗斯人逃至格鲁吉亚其他地区。
大多数人口集中于沿海低地，那里有一些较大的居民点──首府苏呼米（Sokhumi）、奥恰姆契拉（Ochamchira）和休养胜地加格拉（Gagra）及新阿丰（Novy Afon）。虽然可耕地很少，经济仍以农业为主。在前陆地带种植一种最佳烟草；滨海地区以茶、丝、水果著称。大量种植桐树、桉树和竹子，产桐油。自古栽培葡萄。内陆高坡地以伐木业为主。内陆最大城市特克瓦尔切利（Tkvarcheli）为煤矿中心。由多座水力发电厂提供电力。滨海休养地和里察（Ritsa）湖为受人欢迎的休假和康复中心。
主要交通线有滨海电气化铁路，有支线通至特克瓦尔切利。公路也与海岸平行，并通往内地里察湖，也有沿科多里（Kodori）和布齐卜（Bzyb）河谷的公路。面积8600平方公里（约3300平方英里）。1991年时人口约53.8万。
阿布哈兹位于黑海和大高加索山的脊线之间。濒黑海东岸，是一条狭长的滨海低地，一些山嘴切割其间，这些山嘴逐渐升高形成一个被海水和河水冲蚀的阶丘组成的前陆地带，最后与高加索山的陡峭山坡混成一体。
低地为近亚热带气候，1月平均温度高于0℃，年降雨量1200∼1400毫米（约47∼55英寸）。山坡气候比较寒冷，降雨量2030∼3050毫米（约80∼120英寸）。亚热带土壤（黄土和红色石灰土）上植被繁茂，植物种类在1500种以上。广阔的低地和前陆地带上已经见不到一度覆盖阿布哈兹的栎树、山毛榉和鹅耳枥的树林，山区的针叶树已被草地所取代。2750米（9,000英尺）以上为雪线。