周显王三十五年（前334年）前，秀屿区地属扬州域七闽之地；周显王三十五年后，属百越之地。
秦始皇三十三年（前214年），属闽中郡。
汉高祖五年（前202年），属闽越国（又称东越国）；元封元年（前110年），汉军灭闽越国，属会稽郡；始元二年（前85年），属冶县；建安十二年（207年），属侯官县。
三国吴永安三年（260年），析南部都尉，境内属建安郡。
晋太康三年（282年），属晋安郡。
梁天监元年（502年），析晋安郡，设置南安郡，属南安郡；陈永定初（557年），升晋安郡为闽州，属闽州。天嘉五年（564年），陈文帝遣章昭达（晋安人），率水陆二军讨伐割据建安、晋安两郡的陈宝应。陈败，逃至蒲口（相传为今东庄镇莆头村）。境内地名始见史籍。光大二年（568年），闽州改丰州（今福州市），设莆田县，属之。不久县废，时境内属丰州之莆田县。
隋开皇九年（589年），再置莆田县，秀屿地属莆田县。翌年，县废，秀屿地属南安县。
唐武德五年（622年），从南安县析地置丰州（今泉州），复置莆田县，县治延陵里，隶于丰州。圣历二年（699年），改丰州为武荣州，又改武荣州为泉州，再改泉州为清源郡。境内属莆田县。
宋太平兴国四年（979年），宋太宗“阅游洋图志，念游洋地险，欲以德化之”，遂决定划莆田县的百丈镇（今大洋、新县、庄边、白沙）和仙游县的游洋镇（今游洋、钟山、石苍、象溪）及福州之永福（今永泰县）、福清边境的一部分地区，另设县，取名“兴化”，县治设在游洋镇。建太平军领之，不久改为兴化军，军治亦设于游洋。太平兴国八年（983年），兴化军治迁莆田县城厢。
元皇庆二年（1313年），兴化县治由游洋迁至湘溪（今涵江区新县镇）。民间称县治游洋为旧县（古邑），县治湘溪为新县。
明正统十三年（1448年），裁撤兴化县，析长乐、武化2乡6里地入广业里归莆田县辖；永贵1乡4里地并入兴泰里归仙游县辖。
清朝时，省级行政区下分道、府、县三级，兴化府隶于福建闽海道，仍辖莆田、仙游二县。