笈多王朝时（4世纪—6世纪）大黑天信仰已经在印度存在。他在印度是军神。5世纪时中印度已建有大黑天神庙。5世纪著名诗人迦梨陀娑（梵语：Kalidasa）描述：大黑天神像，肤色黝黑，一手持三叉戟。7世纪印度教经典提到的大黑天神形象与现今流传的大黑天形象相近。唐高宗咸亨二年（671年）西行求法的义净在《南海寄归内法传》提到印度许多教寺院供奉有大黑天神。11世纪大黑天在印度佛教中的地位很快提高。 印度僧人编纂大黑天仪轨。大黑天造像数量剧增，现存印度大黑天像多为11世纪—12世纪波罗王朝的作品。尼泊尔加德满都的kalaBhairav也是大黑天。 大黑天护法神
中原地区
唐高宗咸亨二年（671年）义净在《南海寄归内法传》提到：“淮北虽复先无，江南多有置处”。8世纪时，中原地区寺院循天竺之制将大黑天奉于食堂中。在中原地区的发展时间甚短，没有留下太多的遗迹。
东密又称为真言宗（密法乃故唐祖宗法宝，在教理上，东密完全承袭了唐密）。东密大黑天是人们所认识的“中路财神”（骑老虎、一手举鞭、一手托如意宝珠的），大黑天神在东密和唐密中的全称是大福德自在圆满菩萨，他的本尊佛是大摩尼珠王如来。这位菩萨由于中国历史上的三次法难，人们将他误为“赵公明元帅”。 大黑天
这一财神法是万金难求之法，历代传承均秉持非入室弟子不传的规矩。
古格王国高僧仁钦桑布（Rinchen Sangpo，958年－1055年）最早宣扬大黑天神法，西藏大黑天信仰从此开始。考古资料证明，大黑天信仰很快就在西藏普遍流传开来，并且具有西藏本地特色的“帐篷主大黑天”图像也在十二、三世纪完成发展。 鎏金铜大黑天像
1909年俄国探险家彼得·库兹米奇·科兹洛夫在黑水城遗址发掘到大批西夏文物，其中有一件十三世纪初的大黑天刻本，可以清楚的看到藏传佛教的影响。
云南大黑天信仰十分盛行，至今许多地方仍有供奉大黑天的土主庙。云南大黑天信仰从何处而传来，诸家说法不一。有学者认为应来自印度，也有说源于中原的，还有主张由西藏传入的。