封建社会时期思想基础是儒家的礼制思想，核心是”三纲五常“。
所谓“三纲五常”是指：“三纲”指“君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲”；“五常”指“仁、义、理、智、信”。
出处：《论语·为政》“殷因于夏礼，所损益可知也”何晏集解：“马融曰：‘所因，谓三纲五常也。”“三纲”即“君为臣纲”、“父为子纲”、“夫为妻纲”；“五常”是指“仁、义、礼、智、信”。
▲“三纲”是指“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”，要求为臣、为子、为妻的服从于君、父、夫，同时也要求君、父、夫为臣、子、妻作出表率。它反映了封建社会中君臣、父子、夫妇之间的伦理道德关系。
▲“五常”即仁、义、礼、智、信，是用以调整、规范君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友等人伦关系的行为准则。
泊静子曰：上文所引《论语·为政》语，何晏集解所引马融注，实已为后人之见解，不得谓之为孔子之本意。故概述中所谓“源于孔子”，实为臆造。
五常又称“五典”，即五种行为规则。语出《尚书·泰誓下》：“狎辱五常”。唐孔颖达疏云：“五常即五典，谓父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。”
又有五常：仁、义、礼、智、信。
五常也指五行所代表的五类事物，即木、火、土、金、水的正常运动。《伤寒论》序：“人禀五常，以有五脏。”
常是不变的意思，这里指一定准则。五常就是五条准则，也叫“五伦”。这是封建礼教。五常的内容，旧时说法不一。一说是君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友之间所规定的关系；二说是指仁、义、礼、智、信等人与人之间的道德标准。它和“三纲”常连起来说，即“三纲五常”。一般不说成“三纲五伦”。
“三纲五常”的具体理论化：
▲董仲舒在先秦儒家“五伦”观念的基础上提出了一套维护封建等级制度的三纲五常论。三纲、五常这两个词，来源于西汉董仲舒的《春秋繁露》一书。但作为一种道德原则、规范的内容，它渊源于先秦时代的孔子。孔子曾提出了君君臣臣、父父子子和仁义礼智等伦理道德观念。孟子进而提出“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”的“五伦”道德规范。董仲舒对五伦观念作了进一步的发挥，是一个因历史而成的特定词语，提出了三纲原理和五常之道。董仲舒认为，在人伦关系中，君臣、父子、夫妻三种关系是最主要的，而这三种关系存在着天定的、永恒不变的主从关系：君为主、臣为从；父为主，子为从；夫为主，妻为从。亦即所谓的“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”这三纲。三纲皆取于阴阳之道。具体地说，君、父、夫体现了天的“阳”面，臣、子、妻体现了天的“阴”面董仲舒以此确立了君权、父权、夫权的关系，行成维护政治秩序稳定的根本法则。
“五常之道”实际上是“三纲”的具体化。董仲舒又认为，仁、义、礼、智、信五常之道则是处理君臣、父子、夫妻、上下尊卑关系的基本法则，治国者应该给予足够的重视。在他看来，人不同于其他生物的一个重要特点，在于人类具有与生俱来的五常之道。坚持五常之道，就能维持社会的稳定和人际关系的和谐。