毕达哥拉斯学派认为身体美在于各部分之间的比例、对称。柏拉图认为身体的优美与心灵的优美谐和一致是最美的境界。中世纪崇拜神，贬抑人和人体美。欧洲文艺复兴后，人体美重新受到重视，意大利塔索认为人体美在于四肢五官具有一定的比例，加上适当的身材的美好悦目的色泽。至19世纪，德国叔本华把人体美视为人类理式在可视形式上的最充分表现。
人体美首先表现在身体样貌的美。人体美属于形式美、自然美范畴，但带有社会性。人体的自然性因素来自先天的遗传禀赋，是自然美的最高形态;人体又是人类在改造客观世界，同时也改造自身的社会劳动实践过程中形成和演变的，体现了人的本质力量和特定时代，民族的审美观念、审美态度。 人体雕塑
人体美包括两方面，就人的形体、体态、容貌而言，由形式美法则决定，要求人体线条挺拔，富于变化，匀称，有魅力，各部分的比例以及肤色、动作、姿态符合人类的普遍尺度。就人体美的本质而言，它是健、力、美的统一，展现出人的活泼、勇敢、热情、蓬勃向上的精神状态。
人体美的发展同社会条件密切相关，不同时代、民族的人对人体美的审美标准有同又有异，文明的社会环境、美好的社会生活和长期的锻炼、保养为人体的日益美化提供了可能性。人体美是人的重要的审美对象，能使人愉悦，坚定对人的本质力量的自信。