成语由"忍心"与"害理"两个动宾结构组成：
"忍心"中"忍"取"残忍"义项，与常规"忍耐"义形成对比
"害理"强调违反儒家伦理纲常，宋代理学家朱熹在《论语·宪问》集注中将"忍心"与"仁心"对立[2]
典籍记载最早可追溯至西周时期的《诗经》：
《诗·大雅·桑柔》第八章"维彼忍心，是顾是复"[2]
汉代郑玄笺注释为"维彼忍心，是顾是复"
南宋朱熹在《四书章句集注》中引申为违背仁道的心理状态[2]
该成语在清代文学作品中频繁出现：
李汝珍《镜花缘》第十回通过"女儿心如铁石"的反衬强调人性底线
王士禛《池北偶谈》记载郭巨埋儿事件时，用"岂忍心害理若此乎"进行伦理批判[2]
鲁迅在《朝花夕拾后记》中以"忍心害理地掘出"评价封建孝道故事[2]
与以下成语存在语义关联：
伤天害理：均含违背伦理的贬义色彩
丧尽天良：侧重道德良知的丧失[1]
心地残忍，丧尽天良[1][2]