该成语通过重叠"怪"字强化语义，特指超出常规认知的形态特征，既可用于描述人物服饰装扮的奇异，也可指代物品造型的非常态表现[1] 。其核心语义"形态奇怪"在不同语境中呈现多元化诠释，如清代小说侧重衣着怪异，现代文学则延伸至行为举止的荒诞性。
最早载录于清代吴敬梓《儒林外史》第二十九回："龙老三，你还不把那些衣服脱了？人看着怪模怪样"。鲁迅在《补天》中延续这一用法，描述"女娲圆睁了眼睛……只是怪模怪样的已经都用什么包了身子"，将怪异形态的描写拓展至神话场景。
作为联合式结构成语，其构词法呈现"怪模"与"怪样"的平行组合，符合汉语成语中近义语素叠加的演变规律。在句法层面主要承担谓语或定语功能，例如当代例句"她这身打扮土不土，洋不洋，怪模怪样的"，其中作谓语时需搭配主语形态描述，作定语则直接修饰名词。
与"恬不为怪""离奇古怪"等28个含"怪"字成语构成语义网络，共享"异常状态"的核心概念。反义系统中，"规规矩矩"强调行为规范性，"大模大样"侧重仪态得体性，形成从形态到行为的对立参照。
单字拆解显示："怪"（guài）从忄部，本义指奇异非常；"模"（mú）在此语境取"模样"义项，与"样"（yàng）形成互文关系，共同强化形态异常的概念。五笔编码为NSNS，体现该成语作为四字固定短语的编码特征。
作为汉语怪异类成语的典型代表，其双"怪"叠加的修辞手法被广泛应用于文学创作。在《儒林外史》中的原始用例奠定讽刺文学语境，展现出成语语义的时代适应性[1] 。
英语直译为'queer-looking'，但文化内涵存在差异：汉语成语侧重形态本身的非常规性，英语表述更强调外观引发的心理诧异[1] 。日语译作"奇怪な格好"，保留原成语对装扮形态的双重关注。