求学经历
李登辉，客家人，祖籍福建永定。1923年1月15日在台湾北部当时的台北州淡水郡三芝庄（今台北县三芝乡）埔坪村的“源兴居”出生。李登辉为次子；上有年长他两岁的哥哥李登钦，在台湾日据时期被调至菲律宾，并在当地战死；此外，他还有一个弟弟叫李炳男，从事贸易工作。[4]
李登辉生长在一个小康之家，有机会接受完整的教育。因为父亲李金龙任职警察，职务调动频繁，因此李登辉也跟随父亲不断地搬家和转学。从六岁到十二岁之间，他念过四所学校，先后在汐止公学校、南港公学校、三芝公学校、以及淡水公学校就读过。[4]
李登辉于淡水公学校毕业以后，先在私立台北国民中学（今大同国中）就读一年，然后在1938年转学至淡水中学二年级就读。李登辉在淡水中学几乎各科成绩都是排名第一。[4] 在校期间，他大多独来独往，唯一参加的团体活动是剑道训练，并学会了忍、准、狠的要诀。1941年毕业。同年，日本殖民当局推行“皇民化运动”，李登辉在该运动中更名为“岩里政男”。[4]
东渡日本
1942年，李登辉进入台北高等学校文科（即台湾师范大学前身），班上只有四位中国学生。次年，李登辉还未毕业，便到日本京都帝国大学求学。因日本不准殖民地的学生攻读法政科系，李登辉不得不选择农业经济。
随着日本在战争中的吃紧，文科学生也被纳入学徒出征。1944年，李登辉在短暂的回台受训以后，再度编回日本千叶市千叶高射炮部队做见习士官，但未及赴战地，就在千叶迎接了日本的战败。[4]
1945年8月，日本宣布投降，台湾光复。1946年，李登辉返台，进入台湾大学农经系继续其学业。
农业学者
1949年，李登辉与曾文惠结婚，并毕业留校任教。
1951年，在台大担任助教的李登辉考取“中美基金会”的奖学金，前往美国依阿华大学研究农业问题，主攻农业经济与物价的关系，并获得硕士学位。