该成语包含两个语义层次：
原始语境指古代送别场景，通过"到达水边"与"登上高山"的动作组合，构建送行者与被送者的空间距离意象[1]
现代引申义侧重地理空间的转换体验，弱化离别情感，强化山水景观的游赏属性，与"游山玩水"构成近义关系
文献记载显示：
最早完整形态见于宋玉《九辩》"登山临水兮送将归"，确立其送别场景的文学母题
北朝时期《北史·李彪传》记载"登山临水，命群臣赋诗以送别"，延续送别场景的使用传统
唐代杨炯在《送并州旻上人诗序》中化用为"临水登山，忽风流而雨散"，保持原始语义的同时扩展了句式组合可能性
作为汉语联合式成语：
由"临水"（动宾结构）与"登山"（动宾结构）并列组合，形成语义叠加效应
语法功能可充当谓语（如"文人雅士多临水登山"）或宾语（如"平生最爱临水登山"）
存在异序形态"登山临水"及近义表达"登山涉水"，三者构成语义等值但语序差异的成语群组
古代文学作品中：
唐代刘禹锡《酬马大夫登洭口戌见寄》"临水登山四体轻"，展现游览场景的身体感知描写
宋代词人多用于题赠作品中，如张先《感皇恩》"临水登山，共分携处"，延续送别场景的古典用法
明清游记文献中常以"临水登山之乐"表述，体现语义向休闲游览的现代转型
根据构词法及语义关联：
近义词：登山涉水、游山玩水、跋山涉水
反义词：足不出户、闭门不出
同类结构：兵临城下、登高望远、临渊羡鱼