明永乐四年（1406年），紫禁城开始建设。[16]
明永乐十八年（1420年），太和殿建成，初名奉天殿。[4]
明永乐十九年（1421年），太和殿发生大火，前三殿被焚毁。
明正统五年（1440年），重建前三殿及乾清宫。
明天顺三年（1459年），营建西苑。
明嘉靖三十六年（1557年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁。
明嘉靖四十年（1561年），重建完工。
明嘉靖四十一年（1562年），改称皇极殿。
明万历二十五年（1597年），紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫。
明天启七年（1627年），复建工程完工。
明崇祯十七年（1644年），李自成军攻陷北京，明朝灭亡。李自成向陕西撤退前焚毁紫禁城，仅武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁。[7]
清顺治二年（1645年），始称太和殿。[4] 同时开始修复太和殿。[23]
清康熙二十二年（1683年），开始重建紫禁城其余被毁部分建筑。
清康熙三十四年（1695年），太和殿重建，两年后完工[18] 。太和殿匾额“建极绥猷”匾，为乾隆皇帝的御笔，现存的牌匾为复制品。原件在袁世凯称帝时被换下，已佚。[4]
清雍正十三年（1735年），清高宗（乾隆帝）即位，此后六十年间对紫禁城进行大规模增建和改建。
清嘉庆十八年（1813年），天理教教徒林清率起义军攻打紫禁城。
清光绪十五年（1889年），太和门重建。