梆子腔，是对一种戏曲声腔系统的总称，以硬木梆子击节为特色而得名。源于明末的西秦腔，是戏曲中最早采用板式变化结构的声腔。西秦腔与各地方言和民间音东结合，逐渐衍变成梆子腔支系，其中历史最早、影响较大的是陕西的同州梆子和山西的蒲州梆子(今蒲剧)，之后又有秦腔、汉调桄桄、中路梆子、北路梆子、河南梆子、山东梆子、河北梆子等。它以硬木梆子击节，并以不同形制的板胡主奏乐器；调式多为徵调式，唱调为上下句式，多有华彩流畅的花腔乐句为辅；曲调以七声音阶为主，旋法上多跳进，常用闪板，整个音乐风格高亢激越，悲壮粗犷。
梆子腔起源于陕西，陕西古属秦地，因此，梆子腔也称为秦腔。古秦地慷慨豪迈的民风，形成了秦腔高亢激越的基调，长于表现雄壮、悲愤的情绪，与此相应，秦腔的传统剧目中有很大一批是演忠奸斗争的，当然，秦腔传统剧目中也不乏诙谐、活泼、充满生活气息的剧目。
梆子腔是陕西、甘肃一带的汉族传统民歌和民间小戏经过长期发展而形成的。不少人认为，梆子腔的直接前身是吹腔，也叫陇东调或西秦腔；而最早的梆子腔剧种则产生于陕西和山西交界处的同州（今陕西省大荔县）和蒲州（今山西省永济县），分别形成了同州梆子和蒲州梆子，所以，同州梆子在陕西也被称为老秦腔。[2]
梆子腔的渊源、形成及演变
关于梆子腔的渊源，不少研究者均从不同角度进行研究，得出结论各不相同，较有说服力的是陕西学者王依群的研究成果。他从音乐的角度分析了秦腔的基本板式“二六板”与过去在陕西关中地区流行的道教“善人”讲经劝善的“劝善调”基本唱法之间的联系，认为秦腔的核心唱调，极有可能是由类似劝善调之类的说唱音乐发展而来的。也有学者从文学的角度进行探讨，将早期秦腔剧本与明代主要唱七字句唱词的说唱“词话”联系起来分析，发现二者在内容和形式上有着诸多联系，从而从文学的角度上得出秦腔是由说唱词话演变而来的结论。位于黄河两岸的同州和蒲州地区，不但是梆子腔的形成地，也是梆子腔向其他地区传播的根据地。梆子腔在各地的演变，其实就是它从“秦地”流传到晋、冀、豫、川、滇等地以后在当地方言和地方音乐影响下的演变和发展。以陕西的中部、山西的南部为中心，梆子腔在向北流传的过程中，逐渐演变成以山西太原为中心的“中路梆子”（今称晋剧），以及流行于山西北部的“北路梆子”和“河北梆子”；在向东流传的过程中，则形成了“河南梆子”（今称豫剧）和山东梆子；流传到西南地区，变成四川的“弹戏”和云南的“丝弦戏”。[3]
梆子腔在流传过程中的衍变有几种情况
①在发展中保持单声腔剧种的传统。如今存陕西的同州梆子、秦腔、汉调桄桄；山西的蒲州梆子、中路梆子、北路梆子；河南的豫剧（河南梆子）；山东的山东梆子（曹州梆子）、章丘梆子（山东讴）；河北的河北梆子、老调梆子、武安平调（平调梆子）；安徽的淮北梆子（豫剧沙河调在安徽的一个称呼）等。②在发展过程中已与其他声腔相结合，形成双声腔或多声腔的剧种，如浙江的绍剧、山东的莱芜梆子、山西的上党梆子等。③在某一剧种中作为独立声腔出现，仍有其自己的传统剧目及独立演出形式，如川剧中的“弹戏”，滇剧中的丝弦腔。④早与其他声腔合流，尚保留有某些梆子腔的因素。如皮簧腔系中的西皮腔（有称北路、襄阳腔或梆子的）。不但曲调变化大，主要伴奏乐器也改为胡琴。