成语核心含义指在致命威胁中成功脱险，元代王实甫《西厢记》第二本第三折通过"卷浮云片时扫净"的语境，首次确立其文学意象。明代冯梦龙《警世通言》卷十二以"夫妻再合"的叙事，体现其在日常语用中的情感张力。
文献记载呈现多源特征：
元代起源：王实甫《西厢记》第二本第三折通过"半万贼兵，卷浮云片时扫净，俺一家儿死里逃生"展现早期用例[1]
明代沿革：《警世通言》卷十二用例强化其口语化特征
语言特征包含三项核心要素：
结构类型：偏正式成语，前语素"死里"修饰后语素"逃生"
句法功能：主要承担谓语成分（如"他们死里逃生"），亦可作宾语（如"经历死里逃生"）
感情色彩：蕴含劫后余生的积极语义，属褒义范畴
语义关联网络包含：
近义层级：
死中求生：强调主动抗争性脱险
九死一生：侧重多次历险后的幸存
反义对照：死路一条
跨维度文化投射表现为：
语言艺术：
歇后语：漏网之鱼/黄鼠狼嘴下溜出的鸡——死里逃生
谜语：亡命之徒（谜底为该成语）
历史典故：春秋时期鲁国内乱中，季恒子脱险，成为成语具象化案例[1]
多语翻译：
英语：escape by a hair's breadth
日语：九死に一生を得る
法语：échapper de justesse à la mort