《诗经》是我国最早的诗歌总集，包括“风”、“雅”、“颂”。其中“国风”是当时北方15个地区的民歌，反映了从西周初年到春秋中叶（公元前11世纪到公元前6世纪）五百余年间复杂的社会生活、阶级关系以及人民的生活情况。其中多数为四言句，如《硕鼠》（魏风）“硕鼠硕鼠，无食我黍：三岁贯女，莫我肯顾、逝将去女，适彼乐土。乐上乐土，爱得我所。”这是四言句式，以简练的语言揭示了对剥削者的仇恨以及对“乐土”的向往。“国风”中也有二言至八言的其他句式，也有在句中、句末使用“兮”、“之”、“矣”等语气词的。如《伐檀》（魏风）：“ 不嫁不樯，胡取禾三百鹰兮？不狩不错，胡瞻尔庭有悬桓兮？彼君子兮．不素餐兮！” 《幽风·七月》是我国最早的长篇叙事歌，它以时令季节为序，展现了奴隶终年劳累、倍受压榨的痛苦生活。
《楚辞》是继《诗经》之后．战国时期（公元前4世纪）的著名诗集。其中部分是伟大诗人屈原．宋玉等伤楚国民歌的佳作。如《离骚》、《九歌》、《天问》等；部分是诗人搜集整理的楚地民歌。《九歌》原为楚南部民间祭祀巫舞，屈原加工成乐舞．以钟、鼓、琴、瑟、竿、笙等伴奏。《楚辞》在形式上，较《诗经》更为活泼，由四言句发展为长言句，句式参差不齐，变化不定；文辞较华丽．大胆运用想象、夸张、象征和虚拟等手法，富于浪漫色彩。
汉魏六朝以乐府民歌闻名。“乐府’本是汉武帝设立的音乐机构．用来训练乐工．制定乐谱和采集歌词，其中采集7大量民歌，后来，“乐府”成为一种带有音乐性的诗体名称。今保存的汉乐府民歌的五六十首，真实地反映了下层人民的苦难生活。如《战城南》、《东门行》、《十五从军征》、《限上桑》等，其文体校《诗经》，《楚辞》更为活泼自由，发展了五言体、七言体及长短句等，并多以叙事为主，塑造了具有一定性格的人物形象。《孔雀东南飞》（又名《焦仲卿妻》）、《木兰辞》是汉魏以来乐府中叙事民歌的忧秀代表作。汉代盛行的“相和歌”初为一人唱、三人和的“但歌”（即徒歌，无伴奏之歌），中间插有“羊吾夷’、“伊那何”等衬词；后发展为“丝竹更相和、执节者歌”的有伴奏之歌；再后则发展为”相和大油”（是以笙、笛，节、琴、瑟、筝等伴奏的歌舞）。由汉至南北朝，清商乐替代了相和歌在民间歌坛的地位，清商乐主要包含吴歌（江南）和西曲（荆楚）。
汉族，由于人口较多，文化发展历史一般也较长，从全国角度来看，是有其特殊地位的。
汉族民歌，分布地域辽阔,又因自然环境与方言的差异，而形成风格上的多姿多彩，与类别上大体定型的现状。
从音乐特点上区分，可概括为号子,山歌与小调三种类别。
中国民族音乐基本上由宫廷音乐、文人音乐、宗教音乐、民间音乐四部分构成。
汉族民间音乐分为民间歌曲，民间歌舞音乐，说唱音乐，戏曲音乐，民间器乐5部分。
汉族民歌的体裁（哪几类？划分依据？各自特点）