《泰晤士报》隶属于鲁伯特·默多克的新闻集团。长期以来，《泰晤士报》一直被认为是英国的第一主流大报，被誉为“英国社会的忠实记录者”。《泰晤士报》在英国国内政治和国际关系问题上扮演了重要角色。在被鲁伯特·默多克收购之后，有指《泰晤士报》的风格逐渐趋向保守。
《泰晤士报》的英文名称The Times，中文直译过来应该是《时报》。然而它的译名却变成与读音相近、但毫无关联的“泰晤士河”（River Thames）一样。由于约定俗成的关系，错译保留至今。现今世界各地有许多名为Times的报章，如《纽约时报》（The New York Times）。为了区分出来，《泰晤士报》有时被英语使用者称为《伦敦时报》（The London Times）。《泰晤士报》是世界上第一张以“Times”命名的报纸。
沃尔特家族时期
1785年元旦，《泰晤士报》诞生创始人是约翰·沃尔特。诞生之初，称为《每日环球纪录报》（The Daily Universal Register），也有资料翻译为《世鉴日报》。
1788年1月1日，正式改为如今的名称。约翰·沃尔特同时也是《泰晤士报》的第一位总编。约翰·沃尔特曾经因为诽谤罪而入狱16个月。然而正是在约翰·沃尔特职掌时期，《泰晤士报》最先将新闻视角延伸至英国之外的其他欧洲国家，尤其是法国。这为《泰晤士报》在政界和金融界内赢得了很高的声誉。
19世纪早期，《泰晤士报》历任三位总编辑约翰·斯托达特、托马斯·巴恩斯和约翰·撒迪厄斯的励精图治，其影响力再次得到增强，尤其是在英国政治和伦敦事务领域。
1803年沃尔特儿子小沃尔特接手《泰晤士报》时，又进一步扩大该报的报道面，一步步把《泰晤士报》推上了它历史发展的第一次巅峰。这一时期，小沃尔特对《泰晤士报》进行了全面改革：1.在经营方面，该报完全割断和政府的联系，依靠广告和发行收入而充分自立。2.在报道方面，它大量刊登国内外要闻，派遣干练的记者奔赴国内外热点地区采访获得许多独家新闻。1815年拿破仑滑铁卢战败的消息就是由《泰晤士报》抢先报道的。当时《泰晤士报》在国外的影响力很大，以至于报社的驻外记者常被人们视为第二大使。3在言论方面，它崇尚独立，通过遍布全国的记者网经常了解各基层的情绪和意见作为评论依据，因此逐步成为舆论界的重要力量。4在技术方面，重视新技术，率先采用蒸汽印刷机、轮转印刷机，不断提高印刷质量和速度。经过这些改革《泰晤士报》成了当时英国首屈一指的大报，到1847年小沃尔特去世时，《泰晤士报》的发行量已达三万多份，竟然超过了伦敦其他大报发行量的总和。
《泰晤士报》是第一张拥有驻外记者的报纸，也是第一张派驻战地记者的报纸。W·H·罗素曾经被《泰晤士报》派驻到克里米亚战场，他所撰写的一系列战地报道使他声名远播。