地名来源
烟台古称之罘，后称芝罘。早在更新世晚期（距今约一二万年以前），就有人类在这里繁衍生息。夏商以来，中国历代王朝都比较重视对这里的统治[11] 。烟台就是古时的烽火台。明洪武初年，为了防备倭寇犯境，胶东半岛北部设置“奇山守御千户所”，依山势建筑城堡。城堡上也设有烽火台。有了这狼烟墩台，倭寇再也不敢前来掳掠了。另有一说烟台源于烟台山。明洪武三十一年（1398年），为防倭寇侵扰，当地军民于临海北山上设狼烟墩台，也称“烽火台”。发现敌情后，昼则升烟，夜则举火，为报警信号，故简称“烟台”。烟台山由此得名，烟台市也因此而得名[11] 。
早在商、西周、春秋时，为莱国地。战国属齐国。秦代属齐郡。汉代属东莱郡。
晋，属东莱国。
南北朝，属东莱郡、长广郡。
隋，属莱州。唐属登州、莱州。宋、元因之。
明、清，属登州府、莱州府。
民国十四年（1925年），属东海道。民国十七年（1928年），废道。民国二十七年（1938年）1月19日，成立胶东军政委员会；同年2月3日，日军侵占烟台。民国三十年（1941年）2月6日，成立胶东行政联合办事处。民国三十一年（1942年）7月，成立胶东区行政公署，辖东海、西海、南海、北海4个专区。民国三十四年（1945年）8月24日，八路军解放烟台，烟台成为八路军解放得最早、最大的沿海港口城市[4] 。 胶东行政区划图
1950年，建立文登、莱阳专区和烟台市。
1956年，文登、莱阳专区合并为莱阳专区。
1958年，莱阳专区、烟台市合并为烟台地区。
1983年8月30日，经国务院（83）国函字175号文件批准，撤销烟台地区，组建省辖地级烟台市，实行市管县体制。同年11月1日，中共烟台市委、烟台市人民政府正式挂牌对外办公。