调度方法的基本描述是：对于某一工作地，在给定的一段时间内，顺次决定下一个被加工的工件。一般来说，一个工作地可选择的下一个工作会有多种，因此，按什么样的准则来选择，对排序方案的优劣有很大影响。为了得到所希望的排序方案，需要借助一些优先规则。当几项工作在一个工作地等待时，运用这些优先规则可以决定下一项应进行的工作。所以，所谓调度方法，就是运用若干预先规定的优先顺序规则，顺次决定下一个应被加工的工件的排序方法。
调度方法的一个最主要的优点是，它可以根据最新的实际运作情况信息来决定下一步要做的工作。当然，优先顺序规则也可以预先存入计算机化的排序系统，利用它自动产生工作的调度清单和工件加工的优先顺序，以便管理这用来为工作地分配工作。