养由基，嬴姓[1] ，养氏，字叔，名由基（亦作繇基），公元前7世纪出生于养国（今安徽省阜阳市临泉县杨桥镇）。[2] 养由基
养由基自小就很会射箭，双手能接四方箭，两臂能开千斤弓，被称为神箭手。[3]
楚共王十六年（公元前575年）六月二十八日，晋、楚鄢陵之战战前，养由基与潘尫之子潘党比试箭法，将皮甲重叠射击。穿透七层后，拿给楚共王看，说：“君王有这样两位臣下在这里，还有什么可怕的？”楚共王认为他们太过自满，发怒说：“真丢人！明早作战，你们射箭，将会死在这武艺上。”等到交战时，晋军将领吕锜射中楚共王的眼睛。楚王召唤养由基，给他两支箭，让他射杀吕锜。养由基射中吕锜的脖子，吕锜伏在弓套上而死。养由基拿着剩下的一支向楚共王复命[4] ，从此养由基名震楚国。
晋军将楚军逼到险阻地带时，楚国大臣叔山冉对养由基说：“虽然国君有命令，但是为了国家，您一定要射箭。”养由基于是射击晋军，养由基箭无虚发，他认准的射击目标都被射死。[5]
楚共王三十一年（公元前560年），楚共王去世，其子楚康王继位，吴国乘机进犯楚国东部边境。养由基迅速奔向吴军，令尹子庚率军跟随。养由基说：“吴国乘我国有丧事，认为我们不会出兵，必然轻视我们而不存戒备之心。您设置三处伏兵来等我，我去引诱他们。”子庚听从养由基的建议。吴、楚两军在庸浦（今安徽省芜湖市无为县）交战，楚军大败吴军，俘虏吴军将领公子党。[6]
楚康王二年（公元前558年），楚康王任命养由基为宫厩尹[7] 。
养由基是位射箭能手，距离柳树一百步放箭射击，每箭都射中柳叶的中心，百发百中，左右看的人都说射得很好，可是一个过路的人却说：“这个人，可以教他该怎样射了。”养由基听到这话，心里很不舒服，就说：“大家都说我射得好，你竟说可以教我射箭，那你为什么不来替我射哪柳叶呢！”那个人说：“我不能教你怎样伸左臂、屈右臂的射箭本领；不过你有没有想过，你射柳叶百发百中，但是却不善于休息，等一会疲倦了，一箭射不中，就会前功尽弃。”[8] 养由基
养由基有一次看到一块像兕（类似犀牛的一种动物）的石头，于是一箭射中石头，此箭力大无比，箭杆射进石头中，只有箭羽露在外面。[9]
有一次，楚王在园林中游玩，有只白色的猿在那里。楚王命令擅长射箭的人射它。箭射出去好几支，只见那白猿接住箭，嘻笑着。楚王就命令养由基来射。养由基刚拿起弓，那猿就吓得抱着树木号哭起来。[10]
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